本書凡三部。三部各自獨立，而義蘊則相流貫，互相照應，以表示一中心觀念，即超越現(xiàn)實自我，于當下一念中自覺的自己支配自己，以建立道德自我之中心觀念。

第一部道德之實踐中，首提出道德生活之本質(zhì)，為自覺的自己支配自己，以超越現(xiàn)實自我。繼即本此觀念，以說明道德之自由，人生之目的，及道德心理、道德行為之共性，而歸宿于論生活道德化之所以可能。此部以對第二人稱之教訓體裁而寫出之。

第二部世界之肯定，即本上部所啟示之道德自我之尊嚴性，進而追溯道德自我在宇宙中之地位。此部自懷疑現(xiàn)實世界之真實與感現(xiàn)實世界之不仁出發(fā)，進而指出心之本體之存在，及其真實、至善，即以之為道德自我之根原。再進而說明心之本體，即現(xiàn)實世界之本體；而知現(xiàn)實世界之真實，及自道德自我出發(fā)而欲實現(xiàn)之價值理想，必能實現(xiàn)于現(xiàn)實世界，由此以肯定現(xiàn)實世界之真實性。此部以第一人稱之默想體裁而寫出之。

第三部精神之表現(xiàn)中，即以精神實在一名，代替前部中心之本體一名。（自心之本體為一充內(nèi)形外之真實言，即名為精神實在。）在此部中，首引申前部意，說明現(xiàn)實世界之物質(zhì)、身體，皆為精神之表現(xiàn)，次即論第一部中，所舉出之各種道德心理，及通常所謂現(xiàn)實生活之本之飲食男女求名譽等活動，皆為同一精神實在表現(xiàn)之體段，而明其相通，使人知人之一切生活，均可含神圣之意義。由此遂正式提出性善之義，并論罪惡、苦痛之關系，說明苦痛、罪惡，皆為精神實在之一種表現(xiàn)。再次，即本于一切道德心理，與非道德心理之出于一原，而論一念之陷溺，即通于一切罪惡，一念不陷溺，即通于一切之善。最后論精神實在之最高表現(xiàn)，為使社會成真善美之社會，而歸宿于論一切文化、教育事業(yè)之重要性。此部以對第三人稱之描述體裁而寫出之。

此三部中，第一部說明道德生活之本質(zhì)，第二部說明道德自我之根原—心之本體之形上性，第三部說明此心之本體，即充內(nèi)形外之精神實在，為超現(xiàn)實世界、現(xiàn)實生活，而又表現(xiàn)于現(xiàn)實世界、現(xiàn)實生活者。然三部之寫作，各本問題之發(fā)展，層層深入，自成一全體。以無通俗道德哲學著作之機械式之綱目，故三部互相照應之處，不可由綱目之明文以見。讀者必須玩其全文，于著者所欲表顯之道德哲學之意境，有所會悟，乃能知其義蘊之相流貫也。

又本書重直陳義理，故于古今道德哲學各派之成說，無所討論。著者思想之來源，在西方則取資于諸理想主義者，如康德、菲希特、黑格爾等為多，然根本精神則為東土先哲之教。至于其自以為獨見之處，亦不復自標舉。善讀者自能知其與中西先哲之異同所在也。

三十二年一月唐君毅自序于中央大學柏樹村