《世說新語》是由南朝宋臨川王，劉義慶編撰的一部筆記小說。全書原為八卷，劉孝標注本分為十卷，今傳本皆為三卷，分為德行、言語、政事、文學、方正等三十六篇，共一千一百三十則，主要記述東漢末年至南朝宋時二百多年間士族階層的言談風尚和瑣聞軼事。
　　《世說新語》原名《世說》，后來為了與漢代劉向所著《世說》相區(qū)別，故又名《世說新書》，此書經(jīng)北宋晏殊整理刪定后，便通稱為《世說新語》，此名一直流傳至今�！妒勒f新語》內(nèi)容包羅萬象，凡政治、思想、道德、文學、哲學、美學等方面皆有涉及，是研究魏晉歷史文化的重要輔助資料。
　　劉義慶（403-444年），南朝宋彭城（今江蘇徐州）人，字季伯，封臨川王，曾任豫州刺史、荊州刺史，是宋武帝劉裕之弟劉道憐之子，后過繼給叔父臨川王劉道規(guī)，因此襲封為臨川王�！赌鲜贰肪硎�三《劉道憐傳》說他\"性簡素，寡嗜欲，愛好文義\"。劉義慶門下有不少文入學士，如袁淑、陸展、鮑照等，他們根據(jù)前人的著述，廣泛收集材料，再由劉義慶加以潤色整飾，編撰成書，這是很有可能的�！妒勒f新語》是一部采輯舊文之書，其中有許多內(nèi)容是來自《魏晉世語》《語林》《魏書》《高士傳》等著作，但全書前后體例風格基本一致，說明經(jīng)過了作者的細致加工。
　　此書載自東漢至東晉許多人物的言行、軼事，其中有涉及西漢初（如《賢媛》中關(guān)于陳嬰母故事）及南朝初（如《言語》記謝靈運事）人物。此書所記人物大抵屬于高門名士，尤其是魏晉間的談家事跡居多。書中所寫到的人物雖然多是歷史上的真實人物，但所記言行故事有的系出自傳聞或采自11，說，不盡為史實。此書編者對那些清談名士基本上采取欣賞的態(tài)度，有時亦有所批判。
　　此外，《世說新語》還反映了玄學思潮的勃興，真實記錄了漢魏兩晉士人心態(tài)的發(fā)展歷程。透過這個心靈的窗口，人們又可以察知漢末至魏晉年間社會政治、思想道德觀念、風俗人情演變的實際情況。
　　《世說新語》由長短不一的一千多則小故事組成，內(nèi)容豐富，魯迅先生稱之為\"一部名士的教科書\"。
　　《世說新語》因為展開對人的個性的全面描寫而在中國小說史上據(jù)有重要的地位。它不僅開創(chuàng)了\"志人\"這一文言小說流派，還以玄遠雋永的敘事語言、生動傳神的白描手法為《三國演義》《水滸傳》《儒林外史》《紅樓夢》等白話長篇小說提供了藝術(shù)經(jīng)驗。
　　《世說新語》堪稱中國文化史中的一座寶庫。不僅在思想史、文化史、文學史方面有重要意義，而且具有很高的文獻學價值。它成為一代又一代學子文人案頭的必備之書。