本書是一部研究民國時期華北地區(qū)產(chǎn)業(yè)工人生存狀況的社會經(jīng)濟史著作。作者堅持歷史唯物主義和辯證唯物主義的立場和觀點，運用了歸納、比較、量化、跨學科的研究方法，對1912年至1937年華北地區(qū)產(chǎn)業(yè)工人生存狀況進行了長時段、整體性的研究。

在搜集整理了大量民國時期社會調(diào)查報告、著作、報刊資料的基礎上，作者通過對華北地區(qū)產(chǎn)業(yè)工人的產(chǎn)生及發(fā)展歷程、勞動條件、工資與生活狀況、反抗與斗爭、勞動保障及其與社會變遷的互動關(guān)系等六大主題的論述，為讀者呈現(xiàn)了1912年至1937年華北地區(qū)產(chǎn)業(yè)工人的生存狀況圖景。