18世紀(jì)下半葉，受到亞當(dāng)·斯密自由貿(mào)易經(jīng)濟(jì)思想的催動(dòng)，三個(gè)同名為喬治·史密斯的蘇格蘭商人，在高額利潤(rùn)的引誘下，繞過(guò)東印度公司的壟斷貿(mào)易，在印度洋海域上掀起了一場(chǎng)商業(yè)風(fēng)暴，終造成了一場(chǎng)金融危機(jī)，而金融信用體系的內(nèi)在不穩(wěn)定性終引發(fā)英帝國(guó)對(duì)亞洲的入侵與殖民。

本書(shū)透過(guò)三位史密斯先生極其代表的散商群體，展示了大英帝國(guó)在全球擴(kuò)張的內(nèi)部運(yùn)作與全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的形成。他們以自己的商業(yè)活動(dòng)填補(bǔ)了東印度公司在亞洲貿(mào)易中出現(xiàn)的金融缺口，并與倫敦的政治高層保持著密切的聯(lián)系，甚至通過(guò)這種政治聯(lián)系將他們?cè)谶h(yuǎn)東的貿(mào)易需求轉(zhuǎn)化為國(guó)家的政治議程，推動(dòng)了英國(guó)首個(gè)訪華使團(tuán)的成行，為鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)埋下了伏線。