本書提供了一套語(yǔ)言和一系列工具，幫助社會(huì)科學(xué)研究者從實(shí)驗(yàn)或非實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)找到推測(cè)問(wèn)題的合理范圍。作者查爾斯· F .曼斯基借鑒來(lái)自犯罪學(xué)、人口學(xué)、流行病學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、社會(huì)學(xué)以及經(jīng)濟(jì)學(xué)的例子，生動(dòng)展示了這套語(yǔ)言和工具的廣泛適用性。

在計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會(huì)學(xué)和心理學(xué)中,有許多傳統(tǒng)的方法來(lái)處理因果識(shí)別問(wèn)題。其中一些基本上是統(tǒng)計(jì)性質(zhì)的,使用的是似然函數(shù)和無(wú)差別參數(shù)估計(jì)等概念。曼斯基提出將因果識(shí)別問(wèn)題從純粹的統(tǒng)計(jì)概念中分離出來(lái),并以社會(huì)和行為科學(xué)領(lǐng)域的廣泛受眾都能接受的方式展現(xiàn)因果識(shí)別的邏輯。本書中的很多例子都由真正具有政策重要含義的真實(shí)問(wèn)題驅(qū)動(dòng)。閱讀本書對(duì)數(shù)學(xué)的要求不高，作者推導(dǎo)出了關(guān)于可識(shí)別性的推論，給出了新的見(jiàn)解。

本書各章討論的主題涵蓋范圍非常廣泛。曼斯基從一個(gè)概念性問(wèn)題——從已有的人口數(shù)據(jù)推測(cè)未來(lái)人口數(shù)量——入手，深入分析了科學(xué)家試圖預(yù)測(cè)干預(yù)對(duì)結(jié)果的影響時(shí)所產(chǎn)生的基本選擇問(wèn)題，并展示了如何使用這些工具來(lái)研究常見(jiàn)問(wèn)題，如推斷家庭結(jié)構(gòu)對(duì)孩子受教育前景的影響以及警察對(duì)犯罪率的影響。