這個(gè)問題在幾十年時(shí)間里一直沒有一個(gè)確定的答案。以迅雷不及掩耳之勢(shì)，截?fù)粜袆?dòng)在短短幾分鐘內(nèi)完成。參加戰(zhàn)斗的飛行員們各自看到的，都只是戰(zhàn)場(chǎng)的一小部分，而且存在種種偏差。飛行員回到基地后，上級(jí)根據(jù)他們的陳述進(jìn)行總結(jié)，最后只能得到了一個(gè)殘缺不全的、無法說服所有人的所謂“結(jié)論”——其中甚至包括了在截?fù)衄F(xiàn)場(chǎng)有第三架轟炸機(jī)存在的說法。因此，圍繞著“誰擊落了山本”這個(gè)問題，人們展開了長(zhǎng)達(dá)幾十年的爭(zhēng)論。
    在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，經(jīng)過多方面調(diào)查取證，事實(shí)真相慢慢地被揭開了。以下的事件過程根據(jù)3份文檔整理而成，它們是：1943年4月18日，截?fù)魴C(jī)群返航后，美軍第13航空隊(duì)司令部向上級(jí)提交的文件《戰(zhàn)斗機(jī)截?fù)羧蝿?wù)報(bào)告》（簡(jiǎn)稱：《報(bào)告》）；日軍參謀長(zhǎng)宇垣纏中將的戰(zhàn)地日志《戰(zhàn)藻錄》（簡(jiǎn)稱：《宇垣》）；日軍第一基地海軍少佐軍醫(yī)田淵義三郎于1943年4月20日寫的山本五十六尸體解剖記錄（簡(jiǎn)稱：（（解剖記錄》）。
    宇垣：
    二號(hào)機(jī)位于一號(hào)機(jī)的左后方，組成漂亮的對(duì)角型隊(duì)形。有好幾次，我擔(dān)心2架飛機(jī)的機(jī)翼是否會(huì)發(fā)生碰撞。我可以清楚地看到。司令官坐在飛機(jī)駕駛艙內(nèi)的側(cè)影——在飛行員身后的右側(cè)，還能看到在機(jī)艙內(nèi)走動(dòng)的人員。通過航空地圖，我可以清晰地分辨出機(jī)翼下方的陸地和設(shè)施，對(duì)我來說這真是一種飛行的樂趣。
    編隊(duì)飛到了布干維爾島的西邊，在叢林上方700-800米的空中直線飛行。機(jī)長(zhǎng)遞給我一張紙片，上面寫著：“計(jì)劃07：45到達(dá)巴萊爾島�！蔽铱戳丝幢恚�現(xiàn)在是07：30。“那就是說還有15分鐘”，我對(duì)自己說。但就在那一瞬間，我們的飛機(jī)突然跟著一號(hào)機(jī)一起俯沖，直到50米的低空。
    報(bào)告：
    在坎寧中尉發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，發(fā)出“11：00高空”的呼叫之前，編隊(duì)一直保持完全的無線電靜默。得益于米歇爾少校對(duì)航速的精確計(jì)算以及飛行中隊(duì)形的嚴(yán)格保持，截?fù)魰r(shí)間把握得恰到好處，如發(fā)生幾分鐘偏差將導(dǎo)致整個(gè)行動(dòng)的流產(chǎn)。