通常在序言中要說(shuō)的話，我已經(jīng)在本書前兩章做了處理：解釋了本書的緣起和目的，以及關(guān)鍵術(shù)語(yǔ)。有一件事情必須在一開始就要特別闡明：我所做的，僅僅是將反智主義這一思潮作為工具，以考察美國(guó)社會(huì)和文化中不怎么引人入勝的各個(gè)方面。盡管本書有很多文獻(xiàn)注釋，但是它絕不是一部正式的歷史作品，而主要是一本個(gè)人著作，書中事實(shí)和細(xì)節(jié)的安排受本人的觀點(diǎn)左右。書中主題的論述方式有時(shí)是有意地任感情驅(qū)使，有時(shí)出于需要，僅僅是碎片化的。
可以這么說(shuō)，如果從底層去看待一個(gè)像我們這樣的社會(huì)，在連讀幾十頁(yè)后，你必須下定決心冒著傷害民族自尊的風(fēng)險(xiǎn)，盡管這么做只會(huì)把注意力從對(duì)我們的文化問題有所裨益的當(dāng)前事務(wù)中轉(zhuǎn)移開去。你還必須下定更大的決心，冒著鼓勵(lì)偽善的、自以為是的反美國(guó)主義的風(fēng)險(xiǎn)。在今日的歐洲，這種反美國(guó)主義常常被偽裝成對(duì)這個(gè)國(guó)家頭頭是道的批評(píng)。盡管美國(guó)人好夸耀自己、超級(jí)敏感，但他們就算不是這個(gè)世界上有自我批判精神的，至少也是急切、有自我意識(shí)的民族，他們永遠(yuǎn)憂慮的是其民族道德、民族文化和民族目標(biāo)在這方面或那方面的不足。正是這種不確定性賦予其智識(shí)分子一種特殊旨趣的批判職責(zé)。國(guó)外理論家對(duì)這種自我批判某種別有用心的挪用，不可避免是一種危害。但是因?yàn)楹ε伦晕壹m正這一正確的事情可能被人偷聽且被誤用而將它擱置，那將是蒼白的理由。在這一點(diǎn)上，我欽佩愛默生的精神，他寫道：讓我們誠(chéng)實(shí)地說(shuō)出事實(shí)。我們美國(guó)有一個(gè)膚淺的壞名聲。偉大的人物，偉大的民族從來(lái)不是自吹自擂者，也不是小丑，而是能夠察覺到生活中的可怖之處，且能夠振作精神，勇敢面對(duì)。
理查德·霍夫施塔特