本書完整呈現(xiàn)了法國哲學家雅克·德里達于20012002學年在法國巴黎社會科學高等研究院開設的十三次研討班課程。在野獸與主權者的總主題下，德里達從人與動物之差異的維度、性別差異的維度、政治與非政治的維度等等，展開了對于從亞里士多德、馬基雅維利、霍布斯、盧梭到海德格爾、拉康、德勒茲、阿甘本等一系列思想家的開創(chuàng)性閱讀，同時也涉及對蒙田、瓦萊里、策蘭、D.H.勞倫斯等文學家的閱讀。在這些炫目的閱讀中，考察了種種動物形象包括狼、鴿子、狐貍、獅子、大象、蛇、海豚、猴子等等如何一方面在本體論的意義上被用于證成人的固有性和對于動物的優(yōu)越地位，另一方面又在寓言的意義上不斷地被各種政治話語所征用。德里達反復指出，在關乎人和動物的邊界的問題上，重要的不是表明人們拒絕賦予動物的種種性質實際上為動物所具有，而是表明人們單獨留給人性的固有性，事實上也是可疑的、不穩(wěn)固的。通過動搖人和動物之間的邊界，德里達試圖解構在人的政治事務中占據(jù)重要位置的主權概念所預設的至高性、統(tǒng)一性、不可分割性。而如何通過思索主權的分割和分配模式來探索另一種政治、探索人民主權的形象、探索文學和政治的關系，便成為這次研討班的一個執(zhí)拗低音。