要說動物園里受歡迎的動物，肯定要數(shù)長頸鹿、大象、獅子、熊貓這些了吧。像它們這樣活在當(dāng)下的動物，我們稱為現(xiàn)生動物。在動物園中，你能見到從世界各地而來、齊聚一堂的現(xiàn)生動物。再去看看恐龍圖鑒。在恐龍圖鑒上人氣的是霸王龍和三角龍，古生物圖鑒上那些早在地球冰河期就已經(jīng)滅絕的哺乳動物你一定也不陌生，比如猛犸、刃齒虎，等等。早已滅絕的恐龍，還有冰河期的哺乳動物，它們都是人類歷史開始前就已經(jīng)存在的動物，人們只能通過埋在地層中的化石得知它們的存在，而無法像觀察現(xiàn)生動物那樣，看到它們的日常生活。像這樣的動物，我們稱為古生物。古生物在遠(yuǎn)古時期的地球上確實(shí)生存過，可如今我們只能從巖石的痕跡中獲得它們的信息�，F(xiàn)生動物和古生物大相徑庭，所以動物圖鑒一般也就分為現(xiàn)生動物圖鑒、古生物圖鑒或者恐龍圖鑒這幾類，加以區(qū)別。
不過在本書中，我并不會將生物分為現(xiàn)生動物和古生物。我會將它們合并起來講解。比如長頸鹿，大家熟知的脖子長長的現(xiàn)代長頸鹿，還有遠(yuǎn)古時期，長得和小鹿差不多的長頸鹿親戚，都會在我的故事中登場。另外，今天的地球生機(jī)盎然，各種各樣的生物和諧共處，這種生物的多樣性，是和已經(jīng)不復(fù)存在的無數(shù)古生物不斷進(jìn)化、滅絕的歷史分不開的。為了俯瞰生物界宏大的進(jìn)化圖景，我根據(jù)不同生物的分類對本書進(jìn)行了分節(jié)。粗略地介紹一下，章至第三章是我們?nèi)祟惿磉叺牟溉閯游�；第四章是和我們相距較遠(yuǎn)的爬行動物和鳥類；在第五章中，我們會講到前四章生物的共同祖先魚類和兩棲動物。
在內(nèi)容的組織上，國立科學(xué)博物館的木村由莉老師建議我用動物的分類排列內(nèi)容。除此以外，木村老師還在講解部分的寫作以及繪制生物復(fù)原圖上給了我許多細(xì)致的指導(dǎo)，在此，我要向她表示感謝。標(biāo)本承載著動物滅絕與進(jìn)化的偉大歷史，了解這些歷史后再去觀看標(biāo)本，要比什么都不懂地直接去看會增長更多的見識，參觀博物館時肯定也會樂趣倍增。這本書要是能把你帶入古生物的世界，那便是我的榮幸。
2019年2月
川崎悟司