這是一個(gè)非常特殊的時(shí)刻:你手捧我的書，正在閱讀句話。此刻，你可以決定是繼續(xù)閱讀還是將它放到一邊。這個(gè)時(shí)刻蘊(yùn)含著一個(gè)機(jī)會(huì):也許你愿意跟隨我進(jìn)入一個(gè)引人入勝的世界，進(jìn)入天文學(xué)的世界，進(jìn)入我們頭頂?shù)男强�，進(jìn)入太空，進(jìn)入那個(gè)被稱為萬物空間的世界。
通過演講時(shí)的交流，我得知許多人都對(duì)我們身處的奇妙宇宙感興趣，因?yàn)橛钪嬷�中發(fā)生的一切令人著迷，因?yàn)檫@里有爆炸的恒星、紅巨星、白矮星和黑洞，還有行星和星系。令我著迷的則是地球上的物理學(xué)與宇宙中發(fā)生的事件之間的直接聯(lián)系。我們能夠創(chuàng) 立天體物理學(xué)這一學(xué)科，能夠科學(xué)地、精準(zhǔn)地研究宇宙事件的本質(zhì)，是基于這樣一個(gè)事實(shí):自然是一個(gè)整體。我們和我們所生活的地球與太空實(shí)際上并沒有真正的界限。我們生活在宇宙大洋的岸邊，而宇宙這片海洋在我們的頭頂上方延伸到極遠(yuǎn)的地方。
但實(shí)際上，我們今天在地球上的日常生活與自然相距甚遠(yuǎn)。在我們生活的環(huán)境中，科技以各種面目存在，代替我們完成很多體力勞動(dòng)乃至腦力勞動(dòng)。機(jī)器比人類更強(qiáng)、更快、更大，計(jì)算機(jī)儲(chǔ)存的信息比任何一個(gè)人大腦中的都多。然而，技術(shù)都是基礎(chǔ)科學(xué)研究的成果。從物理學(xué)的理論和實(shí)踐中得到的結(jié)論，即對(duì)物質(zhì)的基本特性 及其與電磁輻射之間相互作用的偉大認(rèn)知，在今天賦予了我們限度改造自己生活環(huán)境的能力。在這一過程中，我們的主要目標(biāo)是控制和駕馭自然。一個(gè)簡(jiǎn)單的例子能說明我們對(duì)自然的控制已經(jīng)達(dá)到了極限:在一個(gè)塞滿各種先進(jìn)醫(yī)療設(shè)備的房間里有三個(gè)人，其中 一個(gè)人躺在床上沒有意識(shí)，身上連接著各種管子和電線，電線那一頭連接著閃爍的監(jiān)視器和發(fā)出輕微蜂鳴的傳感器。兩位訪客站在床 前，沉默著。也許愛德華·霍珀會(huì)如此描繪現(xiàn)代重癥監(jiān)護(hù)病房。這樣一個(gè)場(chǎng)景呈現(xiàn)了存在的極限，而這種極限集中體現(xiàn)了人類與自然科學(xué)之間的沖突。
（因字?jǐn)?shù)限制，省略部分內(nèi)容……）
人類如今仍然陷在這樣一種矛盾中，矛盾的一方是作為未來新技術(shù)直接來源的實(shí)用科學(xué)，另一方是無法與人類溝通的、應(yīng)變反應(yīng)往往不討我們喜歡的自然。我們?nèi)祟惾绱俗载?fù)，我們甚至不再相信自然是一種真實(shí)的、無言而強(qiáng)大的存在。我們相信，我們控制了一切，包括那些無法控制的東西。自然是一個(gè)整體，一個(gè)非常古老的整體。而宇宙是古老的、不可能被我們改變和控制的自然。宇宙中的其他天體對(duì)我們?nèi)祟悂碚f異常龐大又異常遙遠(yuǎn)，星系之間發(fā)生的事件按我們的時(shí)間觀來看則幾乎持續(xù)到永恒。
值得一提的是，現(xiàn)代天文學(xué)的發(fā)展突破了可見光的局限，因此近年來我們已獲得了一些重要的認(rèn)知，比如宇宙中有哪些相互聯(lián)系、相互作用的網(wǎng)絡(luò)，而哪些網(wǎng)絡(luò)是宇宙能夠孕育生命的先決條件。一種全新的世界觀正在形成，人類在宇宙中的地位正被重新認(rèn)識(shí)。鑒于宇宙中如此荒謬的距離、如此戲劇性的空空如也以及如此荒謬的速度和物質(zhì)狀態(tài)，可以說，天文學(xué)使我們對(duì)自然擁有了為深刻的了解。這就是下面我要講述的內(nèi)容。我所做的主要是揭示我們與宇宙之間的直接聯(lián)系。我想告訴你，是什么將我們?nèi)祟�、我們的星球、�?duì)于我們的存在至關(guān)重要的一切與整個(gè)宇宙聯(lián)系在了一起，簡(jiǎn)而言之，這個(gè)宇宙和我們有什么關(guān)系。