宋代是前所未有的變化的時(shí)代,伊沛霞寫道,漫長的中國歷史中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。婦女被視為在變化的范圍以外或與歷史發(fā)展無關(guān)的時(shí)代距今并不遙遠(yuǎn)。受法律和習(xí)俗的限制,很難在重大事件的公開舞臺上看到婦女生活的展現(xiàn),同時(shí),受先入為主、永久不變的妻子、母親、女兒角色內(nèi)涵的影響,女人的生活被認(rèn)為在追求物種的延續(xù)上有重要意義,但在歷史發(fā)展中并不重要。《內(nèi)闈》批駁了這一傳統(tǒng)的歷史觀念,把1000年前宋代社會法律和文化生活復(fù)雜的結(jié)構(gòu)定位為充滿掙扎、競爭和努力的領(lǐng)域,婦女參與了自身生活于其中的社會和歷史的進(jìn)程。宋代婦女的生活往往與法律約束不合,在伊沛霞筆下重新表現(xiàn)為追求著當(dāng)代歷史所謂終極目標(biāo)中的自由和參與。在伊沛霞看來,婦女在宋朝歷史大戲劇里扮演了特定的甚至于長期的角色,但是,哪怕這個(gè)世界似乎構(gòu)筑了她們的弱勢,她們還是其中非凡的即興表演者。
宋朝婦女特定的角色是妻子,為此她們以長輩的行為為參考,學(xué)習(xí)有用的持家技能,還有個(gè)人方面的我們甚至可以說是性方面的使她們顯得有魅力的修養(yǎng)。展示魅力的花樣越來越多,包括令人劇痛的纏足,它被有身份的女人從女藝人和妓女那兒借來,用來和她們爭奪丈夫的寵愛。一旦結(jié)婚,女人的作用主要在于為丈夫的家庭服務(wù),對于妻子而言,出嫁并不是建立自己的家庭而是加入一個(gè)父系的家族體系并移居到他家的居住區(qū)。祭祀丈夫家族已逝的祖先,或照顧丈夫的妾的子女,就如同撫養(yǎng)自己的孩子一樣,都是妻子職責(zé)的一部分。法律、宗教、倫理,或高或低層次的文化都在塑造一個(gè)女人在婚姻中的角色形象,并讓這個(gè)形象高度固定化。歷史上偉大男人的故事經(jīng)常講述他們與對手及其軍隊(duì)面對面的搏斗。宋代婦女(大多無名無姓)卻經(jīng)常面對有限的環(huán)境、經(jīng)典的規(guī)定、職責(zé)義務(wù)和社會的苛求并進(jìn)行斗爭;伊沛霞從這種直面對抗的結(jié)果里看到這些婦女成為歷史性的角色,從而獲得歷史性位置。
宋代婦女利用嫁妝制度、離婚法、再婚權(quán)和其他許多社會慣 例為自己和孩子的利益采取行動。另外,按照模范的妻子、兒媳的標(biāo)準(zhǔn)行動的女人得到認(rèn)可和身份,而不這樣做的女人只能得到恥辱或遺忘。把孩子養(yǎng)大成人,使他們成功并且孝敬,忠誠的女人能確保自己的生活達(dá)到舒適的標(biāo)準(zhǔn),甚至于在年老以后仍受人尊敬。婦女甚至致力于文學(xué),這不僅表現(xiàn)在她們督促兒子走上通向科舉考試的艱巨的道路(這可以確保他們在官僚機(jī)構(gòu)里獲得優(yōu)越的前程),也表現(xiàn)為她們自己寫作、閱讀宗教和倫理經(jīng)典。特殊情況下,有學(xué)問的丈夫或兒子會通過撰寫紀(jì)念性的傳記使她們得到聲譽(yù)。財(cái)務(wù)上的敏銳、宗教方面的獻(xiàn)身和為維持穩(wěn)定的家庭生活而表現(xiàn)出的堅(jiān)忍的品格也使她們得到死后的榮譽(yù),哪怕在世時(shí)的生活并不總那么順利。
所有被歷史迷住的人們都認(rèn)識到變化它的內(nèi)容、意義和動力是歷微妙的部分,因?yàn)樗�提出了人類的功效的問題。拿破侖、或戈?duì)柊蛦谭蛟鯓痈淖兞藲v史的進(jìn)程? 找到這些變化的推動者給社會和個(gè)人帶來了希望,即人類生活具有終極意義。個(gè)人英雄們帶來變化的長期進(jìn)程使我們相信,我們都可以成為歷史的行動者而不僅僅是被動的遵從者。可能是這些持久的幻想(fantasies)歷史人物帶來歷史變化首先把我們吸引到史學(xué)研究上來。但是,當(dāng)我們看到這些宋代婦女爭取到的變化之后,不由會追問,伊沛霞的作品是否是模仿男人的歷史而作婦女的歷史的一個(gè)例子? 簡言之,我們被鼓勵(lì)去營造一個(gè)關(guān)于內(nèi)闈的幻想世界,歷史的女性讀者可以想象一個(gè)女性活動的領(lǐng)域,甚至可能是女性自主的領(lǐng)域。