始于宋代的岳麓書院已有千年之久的歷史，在中國思想文化史上留下了底蘊深厚、智識豐盛的精神傳承。因此，人們關(guān)注岳麓書院，并且已從哲學、教育等層面對之展開了系統(tǒng)探討。楊錚錚博士的新著《岳麓書院儒家信仰文化研究》則另辟蹊徑，使上述探究得以拓展，從而獲得了對中國書院文化更深刻的認知，并凸顯出浸潤著湖湘文化氣質(zhì)的岳麓書院文化精神之新穎和獨特。
　　中國書院文化以儒家文化為基礎(chǔ)，是其理論與實踐的展示及發(fā)揮。至于儒家思想體系是否為一種信仰文化，在國內(nèi)各界一直就存有不同看法。對此，楊錚錚博士則明確肯定了儒家思想體系的信仰文化屬性及其特有意義，指出“儒家信仰文化是以天道信仰為核心，以天命崇拜為基礎(chǔ)，以建構(gòu)穩(wěn)定的社會秩序與人格精神秩序為旨歸，以信仰理論體系、個人修行體系與社會教化體系為主要內(nèi)容的信仰文化系統(tǒng)”。我完全贊同楊博士的這一分析。其實，人類歷史發(fā)展中所反映的文化多為信仰文化，這在中國精神傳承歷史中也不例外。
　　順著這一思路，楊錚錚博士在其理論表述中有許多亮點和發(fā)人深省之處。例如，岳麓書院文化精神之中的信仰理論體系在其看來有三大部分：作為其根本的以儒家性理氣為本體的天道信仰；作為其核心的以“天人合一”為主旨的天命信仰；以及作為其歸旨的以德行濟世為導(dǎo)向的道德信仰；其傳承教化體系有著儒家天道、學統(tǒng)和文統(tǒng)之傳承，以及經(jīng)典、研學、講授、圣賢、道德、禮樂、修行、環(huán)境、詩文等教化；而其祭祀崇拜體系則包括其祭祀對象、場所、儀禮活動及規(guī)則等內(nèi)容，有著為圣賢立像、為圣事立碑、為賢士撰志等活動。而在岳麓書院宗教精神之勾勒上，楊博士基于一種實踐理性而強調(diào)其“積極用世”，由此而有著堅定的求道精神、堅韌的弘道精神、堅強的護道精神、堅毅的踐道精神之奉行。楊博士進而指出，岳麓書院之信仰文化的本質(zhì)，就體現(xiàn)在其乃以天道崇拜為核心，以教化社會人心、建構(gòu)社會秩序為宗旨的“人文化”而非“神性化”的意識形態(tài)信仰。而這種書院文化正體現(xiàn)出儒家文化傳統(tǒng)之精髓，因此在中國社會發(fā)展中曾是非常重要的凝聚力量。
　　楊錚錚博士以岳麓書院為典型，對儒家信仰文化的源流進行了非常系統(tǒng)的梳理，隨之也對其文化內(nèi)涵及特點做了生動的描述和說明。在其全面分析中，有兩點給人留下深刻印象：一是在對岳麓書院信仰文化的定性及解釋中特別注意到與湖湘文化及楚文化精神的內(nèi)在關(guān)聯(lián)，這種精神回溯可以尋覓到遠古的炎、舜文化，此乃湖湘文化的“根脈”“源頭”，也能夠感受到湖、楚文化的宗教信仰及其浪漫激情，從而意識到其“承屈賈之遺風，續(xù)儒家之道統(tǒng)”的特色。這樣，則可講清楚書院文化在其發(fā)展中所受地域特點之影響，并以其精神升華帶來地域文化本身的拓展、演進及突破。二是對書院文化所反映的“天道”與文化自身之關(guān)聯(lián)的辯證梳理，在此“道統(tǒng)”乃其精神之傳承，“文統(tǒng)”則為“聞道”“弘道”之顯現(xiàn)。所謂“文者”乃“貫道之器也”，書院之文字及文學傳統(tǒng)都要反映并體現(xiàn)“文以明道”“文以載道”及“文以貫道”之文化特質(zhì)及其歷史使命。而書院的教育意義就是要建構(gòu)“士者”之人格精神，培養(yǎng)“傳道濟世、經(jīng)世濟民”之人才。所以，書院文化的演進反映出中華精神命脈之跳動，而岳麓書院則為其典型顯現(xiàn)。
　　這部著作的深入闡發(fā)，使我們不可回避“以儒為宗”之論�！叭鍖W”是否宗教，這是中國學術(shù)界、理論界爭論不清、頗為糾結(jié)的問題。古代中國將儒家視為宗教乃不言而喻，國際輿論對中國信仰精神的理解中也大多將儒家視為宗教。但今天中國學界在其屬性、定性上卻存有明顯分歧，這直接影響到人們對古代書院的定位、定性。由“儒”而引發(fā)的爭論從一個重要側(cè)面反映出對中國“宗教”與“哲學”之界在認知上的模糊不清，這是我們中華文化體系之構(gòu)建及認證上值得探究的一個“大問題”，因此延續(xù)了我們對自我精神傳統(tǒng)的定位和體悟。中華文化許多方面的研討都會匯聚到對“儒”文化本質(zhì)的體認上來。“儒家”在中國歷史上既有宗教形式的“儒教”，也有其哲學表達上的“儒學”。而在其精神本真上，儒家并沒有跳出宗教認識之根本，現(xiàn)在已有越來越多的學者正視并承認儒家“宗教性”之存在。其宗教精神的特征就在于“敬天”之思想，信奉“天地君親師”之實踐，以及立孔子為“教祖”、以《六經(jīng)》為經(jīng)典的定位。而在書院這一形態(tài)上，則充分體現(xiàn)出中國歷史上這種基于儒、涵括佛道的信仰文化和宗教精神。