傳統(tǒng)家具代表了傳統(tǒng)木作技藝發(fā)生、發(fā)展的典型特征，其所包含的意義遠遠超過將原材料轉(zhuǎn)化為具有功能和價值的商品的“技術(shù)”或“藝術(shù)”的行為，涉及社會、經(jīng)濟、政治和宗教儀式等諸多領(lǐng)域，是超越了家庭使用的物品的重要社會產(chǎn)品。作為工藝美術(shù)行業(yè)中的重要品類，傳統(tǒng)家具還具有高度的流通性、市場化等特點，在農(nóng)業(yè)社會的經(jīng)濟運行中占據(jù)重要的地位。在現(xiàn)代社會中，傳統(tǒng)家具仍具有較強的生命力，并得到進一步的發(fā)展和演變，其技藝傳承的變遷值得深入探討。
　　目前研究傳統(tǒng)家具方面的學(xué)者更多著眼于技術(shù)和藝術(shù)的層面，討論工藝的具體功能和意義，忽視以工匠為主體的研究方法；長期以來，中國的歷史和文化理論中隱含的創(chuàng)新觀念也沒有將工匠納入進來。實際上，自元明的匠戶制度之后，隨著身份和社會角色的合法化，工匠成為創(chuàng)造財富和維護社會關(guān)系的重要參與者。手工藝工作的特性和工匠的身份，在不同的時期受到經(jīng)濟和政策的影響，如果不注重對工匠身份的考察，對生產(chǎn)制度重構(gòu)的解釋和對技藝傳承的觀察將缺乏社會過程和社會行為中的關(guān)鍵要素。因此，本研究不僅關(guān)注產(chǎn)品和工藝本身，更著重于對有關(guān)工匠的社會活動的探究，將社會變遷所導(dǎo)致的影響因素納入社會生產(chǎn)過程和社會結(jié)構(gòu)的分析中。
　　本書探討近現(xiàn)代傳統(tǒng)家具行業(yè)的轉(zhuǎn)型、技藝傳承以及與之相關(guān)的工匠身份的變遷問題，目的在于通過對工匠經(jīng)營面臨的生存現(xiàn)實及其生活現(xiàn)狀的客觀陳述，討論工匠在發(fā)展的過程中所面臨的問題，探討在內(nèi)在與外部現(xiàn)實的影響下如何延續(xù)技藝，尋找傳統(tǒng)家具行業(yè)中存在的規(guī)律性與特殊性。隨著傳統(tǒng)經(jīng)濟的衰退和近代木器鋪的興起，家戶制下的傳統(tǒng)工匠從穩(wěn)定的依靠宗法道德、行業(yè)信仰和禁忌保護的“熟人”社會，來到陌生的城市，成為作坊里的勞工。最初，他們依靠同鄉(xiāng)同業(yè)關(guān)系，建立新的社會聯(lián)系，維護各自幫派的利益；隨著資本主義的發(fā)展，勞資矛盾日益突出，工匠通過各種形式的抗?fàn)幹\求待遇的合理化，其中以罷工活動最為普遍，并屢見于報端。因記載傳統(tǒng)家具的資料較少，從這些報紙資料中，可以找出行業(yè)、技術(shù)、傳統(tǒng)木作文化的線索。該研究主要以文獻整理與田野調(diào)研的方式進行，文獻整理以近代報刊為主，對現(xiàn)代傳統(tǒng)家具行業(yè)的研究以田野調(diào)研的方式為主，地域包含北京、江蘇、廣東、浙江、山東等傳統(tǒng)家具的主要產(chǎn)地，在記錄活態(tài)傳承（以工匠的口述為主，并觀察其制作過程）的同時，進行與傳統(tǒng)家具相關(guān)的典籍、記錄的考證與發(fā)掘，具體包含歷史上該項目的發(fā)展情況、與該項手工藝相關(guān)的當(dāng)前正在變化的情況以及該項目對手工藝技術(shù)的需求與供應(yīng)。通過調(diào)研發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)家具行業(yè)在高度發(fā)展的同時，在技藝與傳承方面，也存在諸如傳承人減少、工藝表面化、多樣性減弱等方面的問題；工匠身份產(chǎn)生分層，收入差距是職業(yè)角色的重要屬性，不同的文化分層亦導(dǎo)致了他們或保守或創(chuàng)新的發(fā)展方向；傳統(tǒng)家具由于存在的環(huán)境發(fā)生了變化，為了適應(yīng)新的環(huán)境，不可避免地在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了新的藝術(shù)形式。