《中國(guó)小說(shuō)史》是繼魯迅先生《中國(guó)小說(shuō)史略》之后的一部中國(guó)古代小說(shuō)史。作者基于社會(huì)發(fā)展史的脈絡(luò)，對(duì)中國(guó)小說(shuō)發(fā)展的歷史進(jìn)行了階段劃分，上起春秋戰(zhàn)國(guó)，中間分為漢魏六朝、隋唐、宋元、明、清五個(gè)階段，進(jìn)而對(duì)各階段的小說(shuō)體式、特征、作家、作品進(jìn)行了全面介紹。之后.作者還用相當(dāng)篇幅介紹了民國(guó)小說(shuō)歷史，下限直到作者執(zhí)筆寫(xiě)作之時(shí)，從而使此書(shū)成為一部名副其實(shí)的中國(guó)小說(shuō)通史。
    這部小說(shuō)史的寫(xiě)作.得到了出版家王云五的鼓勵(lì)，同時(shí)也得到了古代小說(shuō)研究專(zhuān)家趙景深先生的襄助。
    該書(shū)出版后，幾年問(wèn)即印行數(shù)次，廣受歡迎。

    一切藝術(shù)發(fā)展，都與人類(lèi)社會(huì)發(fā)展保持著一定的關(guān)系。小說(shuō)發(fā)展亦然，所以研究小說(shuō)史，為求真實(shí)計(jì)，便不能不依照人類(lèi)社會(huì)發(fā)展的各階段加以劃分，且從而研究個(gè)別階段的小說(shuō)產(chǎn)生形式和小說(shuō)家創(chuàng)作地位，如何依照當(dāng)時(shí)支配的經(jīng)濟(jì)組織而變化？這乃是計(jì)劃這本小說(shuō)史的時(shí)候，認(rèn)為首先應(yīng)予解決的基本問(wèn)題。
    中國(guó)社會(huì)發(fā)展，經(jīng)過(guò)諸多學(xué)者的研究，結(jié)果仍然意見(jiàn)分歧。秦以前為純封建社會(huì)，清末迄今為世界資本主義統(tǒng)治下的半封建社會(huì)——這是一般人所公認(rèn)的。但自周、秦以至于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，生產(chǎn)力進(jìn)步迂緩，支配的經(jīng)濟(jì)組織變化幾微，社會(huì)發(fā)展形態(tài)從未脫過(guò)一定的封建階段，要決定其間各個(gè)時(shí)期的經(jīng)濟(jì)特質(zhì)而加以區(qū)分，那是非短時(shí)間所能為力的事情。因此本書(shū)最后不能不變更原來(lái)的計(jì)劃劃分，擬仍依照現(xiàn)成的朝代，指出當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系和社會(huì)關(guān)系，以期闡明各朝代小說(shuō)發(fā)展的過(guò)程。事與愿違，誠(chéng)增內(nèi)疚。拋磚引玉，尚有待于賢明讀者的鉆研。本書(shū)限于客觀的環(huán)境和主觀的淺識(shí)，未能完成原來(lái)的計(jì)劃，貢獻(xiàn)中國(guó)小說(shuō)史以特殊的創(chuàng)見(jiàn)。在取材方面除一部分根據(jù)魯迅先生的《小說(shuō)史略》外，尚參看其他書(shū)籍及各學(xué)者對(duì)于個(gè)別小說(shuō)的意見(jiàn)和批評(píng)，不敢掠美，用特聲明。
    本書(shū)的編著，如果沒(méi)有王云五先生鼓勵(lì)，蕙田的贊助，趙景深先生的關(guān)于參考書(shū)的介紹，編者也許沒(méi)有勇氣來(lái)?yè)?dān)任這重大的課題。雖則他們不希望道謝，但編者亦自銘感不忘。

    序言
    第一章 緒論
    第一節(jié) 小說(shuō)與社會(huì)
    第二節(jié) 中國(guó)社會(huì)的輪廓
    第三節(jié) 中國(guó)小說(shuō)之演變
    
    第二章 東周以前至秦
    第一節(jié) 中國(guó)古代神話(huà)
    第二節(jié) 中國(guó)多含神話(huà)之書(shū)
    第三節(jié) 歷史家所錄先秦小說(shuō)
    
    第三章 漢魏六朝
    第一節(jié) 漢代神仙故事的起來(lái)
    第二節(jié) 今所見(jiàn)漢人小說(shuō)
    第三節(jié) 六朝鬼神志怪書(shū)
    第四節(jié) 文士之傳神怪
    第五節(jié) 佛教徒怎樣利用鬼神志怪書(shū)
    第六節(jié) 笑話(huà)集與清言集
    第七節(jié) 由《語(yǔ)林》到《世說(shuō)》俗說(shuō)與小說(shuō)
    
    第四章 隋唐
    第一節(jié) 唐始有意為小說(shuō)
    第二節(jié) 唐代產(chǎn)生小說(shuō)的新環(huán)境
    第三節(jié) 傳奇小說(shuō)三大類(lèi)
    
    第五章 宋元
    第一節(jié) 諢詞小說(shuō)所由起概述
    第二節(jié) 《太平廣記》及志怪書(shū)
    第三節(jié) 宋之傳奇
    第四節(jié) 說(shuō)話(huà)發(fā)達(dá)的社會(huì)背景及其家數(shù)
    第五節(jié) 話(huà)本——小說(shuō)
    第六節(jié) 講史書(shū)
    第七節(jié) 南宋話(huà)本已打好活文學(xué)的基礎(chǔ)
    
    第六章 明代
    第一節(jié) 明代的四大奇書(shū)
    第二節(jié) 明代的神魔小說(shuō)
    第三節(jié) 明代的擬宋人小說(shuō)及其后來(lái)選本
    
    第七章 清朝
    第一節(jié) 清代的擬晉唐小說(shuō)及其支流
    第二節(jié) 清代的諷刺小說(shuō)
    第三節(jié) 清代的人情小說(shuō)
    第四節(jié) 以小說(shuō)見(jiàn)才學(xué)者
    第五節(jié) 清之狹邪小說(shuō)
    第六節(jié) 清代的俠義小說(shuō)及公案
    第七節(jié) 清末之譴責(zé)小說(shuō)
    
    第八章 民國(guó)
    第一節(jié) 新文學(xué)的前驅(qū)與發(fā)展
    第二節(jié) 新文學(xué)運(yùn)動(dòng)的幾大團(tuán)體
    第三節(jié) 新文學(xué)運(yùn)動(dòng)期間的翻譯文學(xué)
    第四節(jié) 新文學(xué)運(yùn)動(dòng)期間的創(chuàng)作小說(shuō)?
    第五節(jié) 新文學(xué)運(yùn)動(dòng)的變遷和演講
    第六節(jié) 現(xiàn)代新文學(xué)運(yùn)動(dòng)的動(dòng)向
    本書(shū)參考書(shū)目

    第二，小說(shuō)之“發(fā)生、發(fā)展、滅亡”并不是與其依存的社會(huì)的“發(fā)生、發(fā)展、滅亡”步調(diào)整齊、息息相合的；換言之，藝術(shù)之興衰并不完全反映社會(huì)之興衰。小學(xué)生做文章也往往提起筆來(lái)“夫一國(guó)文運(yùn)之盛衰，關(guān)乎一國(guó)之興亡”，這公式之不確，不僅其觀念論的論理。Macauhy在有名的Mdton論中指出文明愈進(jìn)步、詩(shī)歌愈墮落的事實(shí)，這問(wèn)題雖然很復(fù)雜，但譯者可簡(jiǎn)單說(shuō)幾句話(huà)——一階級(jí)的勃興期，他的藝術(shù)在思想上、形式上固有許多優(yōu)點(diǎn)，但同時(shí)每不免粗率之弊，而一階級(jí)的衰廢期，藝術(shù)固帶頹廢的征候，但亦常流露爛熟的芬芳。樸烈汗諾夫曾說(shuō)頹廢期不害其出現(xiàn)優(yōu)秀的作品與有才能的作家的（《藝術(shù)與社會(huì)生活》附注），因此國(guó)破家亡或社會(huì)芬亂之日，也常有偉大的作品出來(lái)。小說(shuō)只是感情思想的表現(xiàn)，社會(huì)之間接反映�，F(xiàn)代社會(huì)在經(jīng)濟(jì)上、一般文化水準(zhǔn)上雖比古代社會(huì)進(jìn)步無(wú)限，然而人類(lèi)的感情思想絕對(duì)沒(méi)有依照這個(gè)比例進(jìn)化的——至少，感情思想在量上雖有變化，然而在質(zhì)上決沒(méi)有依社會(huì)進(jìn)化的提高，尤其是感情。這就是古人的喜怒哀樂(lè)，我們時(shí)常同樣能夠經(jīng)驗(yàn)的理由。所以一社會(huì)、一階級(jí)發(fā)展的因，并不一定得文藝發(fā)展的果。至于一個(gè)階級(jí)、一個(gè)民族的興起，有時(shí)也不一定帶來(lái)文藝的新生，尤其是野蠻民族向文明民族，每造成文藝——般地，文化之禍災(zāi)征諸史乘例證甚多。至于一個(gè)社會(huì)的滅亡，它的文藝也不一定滅亡。所以小說(shuō)進(jìn)行和社會(huì)進(jìn)行的關(guān)系，正不能太機(jī)械地去了解。其實(shí)小說(shuō)與社會(huì)的關(guān)系非常復(fù)雜，在沒(méi)有一個(gè)更精密的規(guī)定以前，似乎倒不是更概括的一點(diǎn)的定義好。再者要在運(yùn)動(dòng)上把握文藝運(yùn)動(dòng)的全體，大部分還應(yīng)該是優(yōu)秀小說(shuō)家的使命，而就是歷史，在一個(gè)現(xiàn)象的過(guò)程分期來(lái)研究，也是不得已的事。不過(guò)歷史上也只有幾個(gè)重大的變革期，在其他時(shí)代，階級(jí)斗爭(zhēng)之跡，是沒(méi)有這樣鮮明的。至于中國(guó)的歷史，要將它劃成各種社會(huì)的形態(tài)來(lái)分期，更感困難。
    第三，歷史之使命，要知因明變，了解現(xiàn)在，推測(cè)將來(lái)。不過(guò)倘若能真正明白“何種小說(shuō)適合于何種時(shí)代”，則這實(shí)踐目的明明可以滿(mǎn)足，因?yàn)榧戎�現(xiàn)代是何種時(shí)代，亦必應(yīng)有何種藝術(shù)適應(yīng)了。但是歷史上有類(lèi)似的社會(huì)形態(tài)反復(fù)著。有人認(rèn)為反復(fù)著的類(lèi)似社會(huì)形態(tài)之際有一定小說(shuō)之典型之法則的反復(fù)。