近20年來，與全球環(huán)境政治領域相關聯的學科已經成為大學本科課程中的一門重要學科。長久以來，環(huán)境研究人員從國際政治制度的角度入手，把國際條約、國際組織以及其他機構作為環(huán)境改善的重要主體。傳統(tǒng)上，政治科學研究人員對政權理論領域的關注較為集中，近來則更關注全球治理領域。因此，全球環(huán)境政治和全球治理領域都主要關注政治行動者與其運作機構之間的關系。他們認為機構是主要的社會力量，既是變革的動因，也是解決問題的方式。但是，近期許多研究人員認為這樣的重點已遠遠不夠了。有一種新興的觀點認為，全球環(huán)境政治學作為一個研究領域，它不再重點關注如何改善所研究的其他問題，只關注政治、制度或政策問題。在本書中，撰稿人們采取了更廣泛的觀點來看待全球環(huán)境政治，考慮了多種環(huán)境挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)并不完全符合現有的制度模式或大多數環(huán)境政治學者所關注的機構案例學習的傾向。因此，對全球環(huán)境政治背后的概念問題的分析還包括了對消費、社會正義和南北問題的討論，而案例研究則是一些案例的集合，這些案例側重于關注機構或環(huán)境行動者，卻忽略了將主要問題或機構分析擴大到其他問題上。在全球治理領域，各類參與者、機構和法規(guī)相融合，且需要出于啟發(fā)式目的而被區(qū)分開來，盡管它們早已形成了一個連貫的（或不那么連貫的）整體。有許多全球治理組織與全球環(huán)境治理密切相關。聯合國的環(huán)境機構，甚至是很多非環(huán)境組織，如世貿組織、國際貨幣基金組織和世界銀行等，皆通過其經濟、貿易、投資和發(fā)展政策對環(huán)境治理產生巨大影響。