不論是什么領域，能夠進行創(chuàng)新都是一大成就。若創(chuàng)新的方向有別于以往，并開拓出新的領域，便能說是出類拔萃了。在我看來，邁克爾·懷特和戴維·埃普斯頓在家族治療領域所做的正是這種開拓。本書呈現的是他們實務工作成就的精華，記錄了他們大膽創(chuàng)新、深入人類困境進行勘查、思考的結果。他們對家族治療具有原創(chuàng)性的貢獻。
這兩位作者所探索、闡述并邀請我們進入的新領域到底是什么呢？其中一項就是懷特所說的問題的外化(externalizing the problem)。只要能把人和問題清楚分開，就能夠仔細檢視人與問題之間互相作用的動力和發(fā)展方向。如此一來，我們就能處理好關鍵性的問題：是問題對人的影響比較大，還是人對問題的影響比較大？懷特對此主題進行了理論上的深度探索。他發(fā)現，人們平常(typically)描述問題的態(tài)度會產生壓制效應(oppressive effect),也指出我們描述問題所用的知識本身有結構性的影響力，而且會把人困住。在此，他進入了本體論和認識論的領域，我們的生活都深受它們的影響。雖然對我們來說這好像很遙遠，或許令人害怕，但我們的生活都深受其影響且我們毫無覺察。例如，自我認同(identityl )都是由我們的自我了解及對自己的描述所構成的。但我們所了解的自己，大部分是在我們所置身的文化中被描述、標簽、分類、評價、隔離、排除等界定出來的。事實上，生活在語言當中的人們，都受到默認的語言習慣和隱形的社會文化交互作用下的社會控制的影響。換句話說，只要某人的家人、朋友、鄰居、同事以及專業(yè)人士認定他有某種特質或問題，事實上便已經對他行使了權力(power),并將此知識套用在此人身上。因此，在社會領域當中，知識和權力是緊密相關的。
懷特在探索與闡述這些復雜議題時借用了�？�(Michel Foucault)對現代歷史的哲學分析。事實上，本書的原創(chuàng)性貢獻之一就是懷特對�？掠^點的分析以及闡述的這些觀點對治療領域的啟發(fā)，這將呈現在第yi章。第yi章實際上是重要的理論說明，涵蓋許多重要的領域，其中重要的是知識就是權力(knowledge as power)這是家族治療起初探索的廣袤領域。在此章中，懷特擴展了外化問題的創(chuàng)新工作方式。他揭露了知識技術vledge techniques)會剝奪人的力量，卻給予問題力量。因此，如果能夠辨識出這種細微的技術（如在描述時將問題等同于個人），人們就能將問題外化并協助人們逃離問題的影響。