世界觀一詞在各個學(xué)術(shù)領(lǐng)域被廣泛運(yùn)用，這既證明它在抽象的觀念世界中有重要地位，也證明它對各種人類活動具有意義。一個人最基本的信念或理解框架，組成了他的世界觀，或世界—生活觀�；�本信念可以用好些詞來表示——觀念、假設(shè)、信念、前提、預(yù)設(shè)�；�本信念直接或間接地影響人類生活的每一方面：它們指引思想，激發(fā)想象，影響直覺，指導(dǎo)道德選擇，并決定上述機(jī)能具有的價值和優(yōu)先性�？傮w說來，基本信念的作用，在于它有如一個框架和母體，我們據(jù)此來理解現(xiàn)實(shí)，并努力與這架構(gòu)保持一致，在它的范圍之內(nèi)生活。
    每個人都已然委身于他的基本信念，否則，這些信念不會是基本的。對基本信念的委身是我們的核心委身——我們固守著它們；它們是無討價還價余地的；我們用生活的每一方面來表達(dá)它們�；�本信念和核心委身是世界觀的基本部分，因為，就定義而言，它們決定了我們?nèi)绾卫斫馐澜�，決定了這一理解中的哪些方面沒有回旋余地。這樣，人之存在的一個無可逃避的事實(shí)，就是他擁有一個世界觀并活在這個世界觀中。做一個人和擁有一個世界觀是一回事。因此，盡管我們會把世界觀和從柏拉圖主義到笛卡爾主義再到后現(xiàn)代主義的復(fù)雜哲學(xué)體系掛起鉤來，世界觀對于人之為人而言，卻總是最基本的。
    基本信念在性質(zhì)上是宗教性的，因為它們是基本信念；核心委身在性質(zhì)上是宗教性的，因為它們是核心委身。宗教根本而言就是基本信念和核心委身之事，是世界觀之事。因此，所有的世界觀都是宗教性的，而所有的人都是宗教性的人。我們的一切所思所行，其源頭和動力都是核心委身和基本信念——這種東西，圣經(jīng)稱之為“心”，并指出它就是我們的存在中心。
    既然人人都有一個世界觀，則基督教真理不應(yīng)只是以神學(xué)的或教義的形式對人說話，也應(yīng)以其他形式對人說話。一個人的世界觀不僅包括他關(guān)于上帝的信念，也包括他所思所行的一切。世界觀影響著一個人如何理解這一切事物：從外部的廣袤宇宙到內(nèi)心最深的反省。在各種想得到的論題和職業(yè)呼召中，這種影響都以各種方式在不同的層面發(fā)生。
    雖說世界觀作為一個范疇起源于近代，但“世界觀思維”描述的是人類經(jīng)驗的普遍特征。福音派人士知道，世界觀概念對基督教具有顯著意義。如果任何人都有一個世界觀——一種用于解釋生活和世界的全面而整體的視角——那么，基督徒就應(yīng)當(dāng)依照我們的世界觀，為著上帝的榮耀，在世界上生活，在不信者面前捍衛(wèi)信仰，并貫徹由神啟示出的旨意而來的應(yīng)有之義�；�督教世界觀根植于圣經(jīng)：出于其至高主權(quán)創(chuàng)造并救贖世界的三一真神，是理解一切現(xiàn)實(shí)的最終依憑。
    此前兩卷本的《構(gòu)建一個基督教的世界觀》（Building a Christian World View）是一本引論性的書，它面對本科學(xué)生，討論了西方自古代到當(dāng)代思想的世界觀歷史。現(xiàn)在的這本書題材類似，但面向的是高年級的大學(xué)生以及研究生。作為一個舊普林斯頓神學(xué)（我們有理由說它代表了處在對美國生活影響高峰期的傳統(tǒng)改革宗思想）的歷史學(xué)家，我認(rèn)為這本書類似于19世紀(jì)多數(shù)美國高校必修的道德哲學(xué)結(jié)業(yè)課程。普林斯頓和其他美國大學(xué)開設(shè)了這一課程，以蘇格蘭常識哲學(xué)拒斥休謨的懷疑論，就是這一懷疑論在蠶食基督教正統(tǒng)的基礎(chǔ)。講座的內(nèi)容很廣，有認(rèn)識論、自然神學(xué)、社會與政治話題，從而為學(xué)生已學(xué)的內(nèi)容提供了一個基督教架構(gòu)。許多大學(xué)的校長都親自為以后將走向各個行業(yè)的畢業(yè)班學(xué)生教授這門“拱頂石”課程，為本科教育畫上句號。我有一個但愿能成為現(xiàn)實(shí)的想法，就是，我確信：有志在各行各業(yè)中服侍基督的基督徒畢業(yè)生需要有人幫助他們澄清自己的世界觀。
    現(xiàn)在的這本書延續(xù)了《構(gòu)建一個基督教的世界觀》一書的基本框架，把對世界觀的研究分成十個獨(dú)立的歷史時期。但在幾個地方有所不同。我們不是把討論分成分論題，如神學(xué)、人類學(xué)、認(rèn)識論，而是把世界觀當(dāng)作一個整體來處理。我們對歷史的分期也不一樣。我們把漫長的中世紀(jì)分成兩部分，以便更詳細(xì)地考察中世紀(jì)，其中一章敘述從奧古斯丁到查理曼大帝的多樣視角，另一章則敘述中世紀(jì)全盛期的多樣視角。我們也用了專章來闡述文藝復(fù)興，使讀者可以將這一時期的思想家與之前的中世紀(jì)思想家和與之同時但延續(xù)時間稍后的宗教改革時期思想家進(jìn)行比較對照。我們把現(xiàn)代階段分作兩個時期：啟蒙時期（它在現(xiàn)代性的名義下和以前的哲學(xué)與宗教截然不同）以及19世紀(jì)時期（它進(jìn)一步深化了這種差異）。最后，我們以專章敘述20世紀(jì)，并特別關(guān)注后現(xiàn)代性的出現(xiàn)，它通過否認(rèn)哲學(xué)本身（并由此否認(rèn)世界觀）而與現(xiàn)代性決裂。每個變化都促使我們更深入地研究由它們促成的世界觀和運(yùn)動。
    這本書的主題就是，西方思想經(jīng)歷的一系列變化是如此深刻以至它們必須被稱為革命。記錄這些革命可以使生活在21世紀(jì)的基督徒更深刻地理解西方思想的流變——核心的觀念在時間中如何持存；獨(dú)特的視角，如神祇的本性、人的本性以及宇宙的本性問題，如何得到其原初動力，并發(fā)展成今天的樣子；觀念如何引發(fā)了如今還在持續(xù)的爭論；從有神論到世俗主義的轉(zhuǎn)變?nèi)绾稳找婕铀佟?br>    這本書的作者們?nèi)谓逃诓煌�的學(xué)術(shù)環(huán)境，多數(shù)是在神學(xué)院任教，其他人則在擔(dān)任本科生或研究生的教學(xué)，但他們都抱持傳統(tǒng)所稱的“改革宗立場”。因此，我們在本計劃的開頭就確定了自己從事學(xué)術(shù)所基于的世界觀：改革宗世界觀。改革宗世界觀（在第八章有更詳盡探討）從上帝的榮耀與主權(quán)，以及上帝的救贖計劃，來看一切實(shí)在。改革宗思想家相信，全部的生命與思想都應(yīng)照著神的話來塑造或改革。
    在這本書里，我們旨在誠實(shí)坦率地敘述各個時期的標(biāo)志性世界觀。開始的幾章論述古希臘和舊約、新約，在圣經(jīng)啟示與其他思辨體系之間建立了基本性的反題。實(shí)際上，除了論舊約與新約的兩章外，其他各章都有不止一個視角出現(xiàn)。作為來自改革宗傳統(tǒng)的學(xué)者，我們相信，雖說在舊約與新約之間，以及它們各自內(nèi)部，存在著明顯差異，但我們可以有把握地斷言： 圣經(jīng)是神的話，它的聲音只有一個。圣經(jīng)就是其他各章?lián)�以進(jìn)行內(nèi)在或外在批評的定性準(zhǔn)繩。