西季威克將自己的政治學研究分為三種類型：分析與演繹研究，體現(xiàn)在《政治學要義》中；對歐洲及其殖民地憲制的比較研究，作者生前尚未完成；對政體演化的發(fā)展研究，便是本書。作者在本書中梳理了從史前時期直至19世紀末歐洲政體的發(fā)展，探討了歷史上各種有代表性的政體形式，如古希臘城邦制度、羅馬共和國與帝政、中世紀的封建制度和城市自治，以及近代國家民主立憲政體，涉及歷史上諸多國家和地區(qū)，如古代希臘、羅馬、日耳曼，中世紀英格蘭、法蘭西、瑞士、意大利與德意志，近代英國、法國與美國。作者的論述結合政體實踐分析與政體思想闡釋，考察二者之間的互動關系，并注重從具體歷史細節(jié)中挖掘普遍歷史動因，將有關具體史實的論斷與政治學一般原理的論證相結合。全書處處體現(xiàn)了作者的淵博學識和深邃歷史眼光，是政治學領域必讀佳作。