從事法律史研究，既需要在學(xué)術(shù)研究上具有史學(xué)與法學(xué)的雙重知識結(jié)構(gòu)，也需要在學(xué)術(shù)生涯中兼具史學(xué)家、法學(xué)家的雙重學(xué)術(shù)品格：濃郁的學(xué)術(shù)情懷，堅定的社會責(zé)任。沒有濃郁的學(xué)術(shù)情懷，沒有厚重的文化底蘊，沒有板凳要坐十年冷的學(xué)術(shù)韌勁，對于法制史的研究難以深入；沒有堅定的社會責(zé)任感，沒有對于國家、民族、社會鞠躬盡瘁的赤子之心，在法學(xué)研究方面，也難以形成有助于法制進步、國家發(fā)展的優(yōu)秀學(xué)術(shù)成果。在這一方面，張晉藩先生身體力行，給我們做出了表率。
張晉藩先生在學(xué)術(shù)生涯中保持著史學(xué)家濃郁的學(xué)術(shù)情懷與法學(xué)家堅定的社會責(zé)任，集中體現(xiàn)在關(guān)于構(gòu)建中國古代法律體系、重塑中華法系兩大學(xué)術(shù)貢獻上。構(gòu)建中國古代法律體系，是張先生在其學(xué)術(shù)生涯中長期關(guān)注的一個重要問題。
20世紀(jì)50年代，中國學(xué)術(shù)界在中國法制史研究方面，采納蘇聯(lián)學(xué)術(shù)界關(guān)于國家與法權(quán)歷史的理論體系。這一體系有其理論上的優(yōu)長，但也有重大不足，特別是較少關(guān)注對于法律內(nèi)部結(jié)構(gòu)、內(nèi)在規(guī)律、內(nèi)在特征的分析與研究，忽視對于中國古代法律鮮明的民族特征、獨特的社會作用的探討。從20世紀(jì)70年代末開始，以張晉藩先生為代表的一代學(xué)者，勇于開拓，善于思考，在中國古代法律體系構(gòu)建方面取得重要成就，其早期標(biāo)志性成果是先生主持編寫的《中國法制史（卷）》（中國人民大學(xué)出版社1981年版）以及全國高等學(xué)校法學(xué)統(tǒng)編教材《中國法制史》（群眾出版社1983年版）。這兩部教材關(guān)于古代法律體系的構(gòu)建實現(xiàn)了兩大回歸：回歸中國，回歸法律；緊扣中國古代國情，緊扣中國古代法律理論、法律制度、法律實踐，全面分析中國古代法律發(fā)生、發(fā)展的規(guī)律及其特征。90年代先生出版《中國古代法律制度》（中國廣播電視出版社1992年版），主持編寫并任總主編的《中國法制通史》（法律出版社1999年版）出版。以此為標(biāo)志，關(guān)于中國古代法律體系的研究走向成熟，并達到新的高度。
對于古代法律體系的研究，張晉藩先生從不固步自封，從不自我滿足。先生常說，希望你們后學(xué)晚生，能夠在現(xiàn)有的基礎(chǔ)上不斷研究，勇于探索，以取得新的成就。
在學(xué)術(shù)研究方面，張晉藩先生還展現(xiàn)出一名杰出法學(xué)家所具有的強烈的社會責(zé)任感。先生的研究既專注于書齋，又不限于書齋。先生歷來主張，中國法制史學(xué)研究的是歷史，而面對的是現(xiàn)實；中國法制史學(xué)生命力之一，在于為現(xiàn)實的法治建設(shè)提供歷史的借鑒。中華法系問題，特別是中華法系的起源、發(fā)展、特點等問題，是中國法制史研究重要的基本理論問題，也是中國法制史研究宏大的學(xué)術(shù)戰(zhàn)略問題。對于這一問題，先生給予了長期的關(guān)注，并做出卓越貢獻。1980年，先生在《法學(xué)研究》上發(fā)表《中華法系特點探源》一文。此后，先生出版、發(fā)表了一系列著作、文章，對于中華法系的形成背景、主體內(nèi)容、發(fā)展規(guī)律、基本特征、社會作用等，進行了系統(tǒng)、深入的分析與闡發(fā)。
對于中華法系的研究，張晉藩先生不是簡單地就歷史談歷史，而是關(guān)注民族復(fù)興與中華法系重塑的關(guān)系。世紀(jì)之交，先生先后發(fā)表《重塑中華法系的幾點思考》《重塑中華法系與中華民族的偉大復(fù)興》等論文。先生認為，中華民族的復(fù)興，首先是中華文化的復(fù)興；而在中華文化復(fù)興中，法文化又是其重要組成部分。只有傳承弘揚中華民族優(yōu)秀法律傳統(tǒng)，深深扎根于特定的中國國情文化，才能建立符合中國發(fā)展需要的中國特色社會主義法治體系。