第一階段是從1978年到1989年，文學(xué)理論從撥亂反正走向獨立自主階段。此時文學(xué)理論中的各種錯誤思想特別是“文化大革命”中的獨霸一時的錯誤文藝思想被提了出來，受到激烈的批判。同時中斷已久的外國文學(xué)理論如饑似渴地被大力介紹過來，促進了文學(xué)理論新形態(tài)的探索，取得了初步的成績。第二階段是從1990年到20世紀末，不少人經(jīng)歷了幾年的冷靜反思，同時在文化市場形成中文學(xué)創(chuàng)作出現(xiàn)了許多消極因素，從而引發(fā)了人文精神討論與新理性精神的倡導(dǎo)，和在文化研究的輸入與大力影響下，努力探討具有中國特色的文學(xué)理論新形態(tài)，出現(xiàn)了理論著作多樣化的實績。第三階段是新世紀開始至今，在全球化語境中，在后現(xiàn)代主義文化思潮傳播、文學(xué)與文學(xué)理論的消亡聲中和“文化一體化”的討論中，我國文學(xué)理論加強了本土化也即中國特色的進一步的探討，繼續(xù)文學(xué)理論多樣化的建構(gòu)。一些學(xué)者對三十年不同階段的劃分不盡相同，但在觀點、內(nèi)容上比較一致。當(dāng)然，也有對三十年的估計不同而結(jié)論殊異，這也十分自然。這個總體過程的各個階段，各有聯(lián)系，相互交織，難以截然分開。它們的主要宗旨是，要使文學(xué)回歸自身，符合自身特征，發(fā)展多樣化的文學(xué)創(chuàng)作；建設(shè)有中國特色的文學(xué)理論，發(fā)展文學(xué)理論的多樣化形態(tài)。
    解放思想，首先要解決文學(xué)理論中的文學(xué)和政治關(guān)系問題，恢復(fù)文學(xué)與文學(xué)理論自身的身份，其次是恢復(fù)文學(xué)的靈魂，也即恢復(fù)文學(xué)的人性與人道主義。這兩個問題涉及文學(xué)理論的全局。教條主義與極“左”思想，剝奪了文學(xué)自己的獨立身份，使它失去了自身的靈魂，并且在文學(xué)理論中談人色變，迫使文學(xué)理論走到“文化大革命”時期的絕路的地步。
    文藝和政治關(guān)系早在20世紀初的中國文學(xué)理論中就已提出，到了“文化大革命”年代，文藝完全被等同于政治，使文藝與文學(xué)理論走向了極端荒謬的境地。1978年的“實踐是檢驗真理的唯一標準”的大討論，觸動了文學(xué)與政治關(guān)系的這條主導(dǎo)神經(jīng)，所以次年年初，就有文藝是“工具論”還是“反映論”、“文藝正名”說等，展開了對文藝從屬政治、文藝是階級斗爭的工具的質(zhì)疑與批判。1980年初，鄧小平在《目前的形勢和任務(wù)》中提出，今后“不繼續(xù)提文藝從屬于政治這樣的口號，因為這個口號容易成為對文藝橫加干涉的理論根據(jù)”。說文藝不從屬于政治，“這當(dāng)然不是說文藝可以脫離政治。文藝是不可能脫離政治的”。
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