在家養(yǎng)動物中，最神秘 、最迷人的當屬貓了。貓漫 長的發(fā)展史充滿異域色彩， 其間歷經(jīng)大起大落，這或許 很難與它們美麗誘人、優(yōu)雅 高貴、機敏聰慧、獨立性強 的特性擺脫關系。貓是非凡 的動物，是神秘莫測的精靈 ，能激發(fā)人們強烈的感情。 談及貓，很少有人內心不起 波瀾，要么愛得轟轟烈烈， 要么恨得深入骨髓。事實證 明，狗和其他家畜在人類發(fā) 展的方方面面功勛卓著，而 貓卻相形見絀。它們既不能 幫助人類打勝仗、發(fā)現(xiàn)新家 園、尋找失蹤人員，也無法 牧羊和防盜，這些都是狗的 職能。非但如此，當人類經(jīng) 歷磨難和考驗時，貓往往躲 在最舒適的地方睡大覺。所 以，有人認為對于人類歷史 的發(fā)展來說，貓沒有半點功 勞可言。其實這樣的想法大 錯特錯，貓在人類歷史中的 作用舉足輕重，不容小覷。 人們對貓的態(tài)度歷經(jīng)了 大愛大恨。愛之深則拿它們 當神明來供奉；恨之切則對 它們謾罵誹謗，到處搜捕， 必欲除之而后快。貓的運勢 起起伏伏，但它們不僅存活 了下來，而且在全球各國的 文化中越來越多地被人們所 接受。數(shù)個世紀以來，甚至 直到今天，貓之所以能在人 類社會中扮演重要角色，主 要是因為它們能為人們提供 捕鼠“服務”。這并非人類馴 化的結果，貓捕鼠全憑自愿 ，純粹是因為有趣或出于私 利。人類歷史上，貓在控制 鼠類數(shù)量方面發(fā)揮的作用不 容忽視。中世紀的歐洲，黑 死病肆虐，恰逢貓遭到大肆 屠殺。這一點頗具諷刺意味 ，因為黑死病從亞洲傳播到 歐洲的主要媒介是老鼠身上 的跳蚤。當然，導致黑死病 傳播的原因有很多，但貓的 數(shù)量銳減，著實為疫情的蔓 延除去了一道屏障。 貓能捕鼠滅鼠，加之長 相極具異域風情，所以古時 能從中東一路向西傳到歐洲 ，又向東傳，最終傳到世界 各地。隨著東西方貿易路線 的確立，希臘、羅馬同美索 不達米亞、印度和中國之間 的貿易往來愈趨頻繁，而貓 作為貴重的商品也得到了廣 泛傳播。軍隊作戰(zhàn)時，為使 軍糧免遭老鼠破壞，常隨軍 帶著貓，如羅馬帝國擴張時 期，其作戰(zhàn)軍團就有貓相伴 。此外，早期海上貿易者也 對貓敞開懷抱。在船上養(yǎng)貓 不僅可以滅鼠，帶來好運， 還可以在各個港口用來交易 。有了貓，任何食物對于老 鼠來說都變得可望而不可即 。于是貓就成了守衛(wèi)博物館 、政府、宮殿、警察局、旅 館、學校、辦公室等建筑的 巡邏兵，它們悄無聲息又果 決無情，使老鼠不敢輕舉妄 動。一八六八至一九八四年 間，英國皇家郵政雇用了很 多貓為其效力。無獨有偶， 美國郵政總局在過去很多年 也聘請過大量貓員工。 談到貓，就不能不提貓 和人的關系。關于這一點， 貓和人似乎各有各的看法。 在人看來，他們和貓的關系 簡直就是一場不公平的婚姻 ：主人得承擔貓的所有開銷 ，還得把它們照顧得無微不 至，為它們尋找樂子，逗它 們開心；而貓高興就理一理 主人，不高興則任性而為。 事實卻并非如此。除了圈養(yǎng) 在室內的，貓是唯一一種擁 有絕對自由、完全獨立自主 的家養(yǎng)寵物，只要它們愿意 ，可以想去哪兒去哪兒。許 多貓會長途跋涉，再回到家 中它們最喜愛的角落。養(yǎng)貓 人往往誤以為貓沒法離開自 家的庭院，但事實上，貓能 夠自給自足，它們回到主人 身邊并非迫于生計，而是出 于自主選擇，選擇和自己最 喜歡的人一起生活。 貓倒也不是不能接受人 類的訓練，但僅限那些它們 不排斥的、對它們有益或能 吸引它們好奇心的項目。實 際上，貓更常見的做法是， 為了讓自己過得更舒服而訓 練身邊的人。正是這種獨立 精神和聰明智慧使得愛貓者 對貓神魂顛倒，不愛貓者沮 喪失望。畢竟，能得到貓的 認可是無上的榮耀。 本書從不同側面對貓進 行介紹，并精選部分品種， 追溯它們的歷史。有的品種 眾所周知，有的則相當罕見 。各章節(jié)將以時間為序，讀 者能從中看出不同品種出現(xiàn) 的大致順序。需要說明的是 ，大多數(shù)天然品種并沒有關 于其早期歷史的記載。人工 繁育出的品種（占大多數(shù)） ，其出現(xiàn)的順序基于它們開 始繁育的時間，而不是被某 家愛貓協(xié)會或管理機構承認 的時間。每一個品種的開篇 都注明了該品種的相關信息 ：起源時期（分為古老、中 古和現(xiàn)代）、原產(chǎn)地和數(shù)量 等級（分為尋常、中等、罕 見和稀有）。 十九世紀末，愛貓事業(yè) ，即純種貓的繁育和展出開 始發(fā)展，現(xiàn)在得到認可的多 數(shù)品種都源于這一時期。世 界上第一家愛貓協(xié)會——國 家愛貓俱樂部（National CatClub）于一八八七年在 英國成立，開創(chuàng)了純種貓的 注冊系統(tǒng)。一九一○年，愛 貓管理委員會 （GoverningCouncilof theCat Fancy）成立，不僅 接管了國家愛貓俱樂部的品 種名錄，還開始負責監(jiān)管貓 展，以保護和推廣純種貓。 美國**愛貓協(xié)會——美國 愛貓協(xié)會（AmericanCat Association）于一八九九年 成立。一九○六年，國際愛 貓聯(lián)合會 （CatFanciers’Association） 成立，這也是目前世界上最 大的愛貓協(xié)會，世界第二大 愛貓協(xié)會則是一九七九年成 立于美國的國際愛貓協(xié)會（ The InternationalCat Association）。