本書講述的是杰弗生鎮(zhèn)上沒落的康普生家族的悲劇。老康普生是一個憤世嫉俗的律師，康普生太太則自私冷酷，念念不忘自己大家閨秀的身份。他們育有三子一女，長子昆丁敏感孱弱，次子杰生冷酷貪婪，三子班吉則是個白癡，三十三歲時只有三歲小兒的智力。女兒凱蒂是小說的中心人物，她從“南方淑女”的規(guī)約下沖出來，卻走過了頭，成了一個輕佻的女子。