本書由“新文化運動的本質--啟蒙”“啟蒙者和啟蒙對象的局限性”“啟蒙的激進傾向”“啟蒙者自身因環(huán)境之變而變”等四個章節(jié)組成, 對啟蒙運動的起因、過程和結果都進行了詳細的剖析。筆者首先論證了新文化運動的本質是啟蒙, 認為啟蒙包含五個要素: 啟蒙者、啟蒙對象、啟蒙內容、啟蒙方式、啟蒙環(huán)境。然后逐一對新文化運動的這五個要素進行了分析, 找出了每一個要素中所含不利于啟蒙的因子, 從而較完整地了解到啟蒙轉向 (即新文化運動式微) 的過程及原因。