本書敘述了在資本主義的發(fā)展歷程中, 消費的理是如何以自己的方式演變的歷史, 以及它對社會多個方面的重要影響和之后的發(fā)展趨勢。本書從文藝復(fù)興時期的意大利、明末中國開始寫起, 論述了全球三大消費模式。之后, 作者追溯了貿(mào)易和帝國對全球消費和品位的影響, 咖啡、煙草、印度棉花和中國瓷器等以前充滿異國情調(diào)的商品征服了世界, 并探索了人們對于家居、時尚服飾和便利性日益增長的需求, 這些需求改變了私人和公共生活。作者詳盡的描述表明, 消費實際上是一種真正的國際現(xiàn)象, 有著更悠久、更多樣化的豐富歷史, 同時要比我們想象的更具有積極作用。這部著作兼有專業(yè)精妙的學術(shù)研究和引人入勝的敘述技巧, 呈現(xiàn)了在過去數(shù)個世紀, 那些誘惑我們并且豐富和動搖了我們生活的商品史詩般的歷史。