這是一部現(xiàn)實題材的長篇兒童小說。20世紀(jì)30年代, 從廣東佛山三水到新加坡謀生的建筑女工“紅頭巾”(因頭戴紅巾干活而得名) 在艱苦環(huán)境下, 共同撫養(yǎng)著同鄉(xiāng)孤女米粒。十歲的米粒乖巧懂事, 性格懦弱, 一次意外后, 她認識了有錢的英國人和娘惹人的混血女兒艾麗婭, 并與她成了朋友。艾麗婭患有白化病, 終日被關(guān)在房間里。隨著兩個同齡女孩友誼日增, 米粒在中秋之夜鼓起勇氣把艾麗婭帶出了房子, 兩人在歡樂的舞龍、放花燈等活動中, 暢享著自由與歡樂。艾麗婭母親發(fā)現(xiàn)女兒被帶出戶外, 盛怒之下要把米粒抓起來。為保護米粒, 挺身而出的女傭媽姐被開除了, 米粒勇敢地為媽姐求情。在這一過程中, 艾麗婭母親對“紅頭巾”, 對自己的家庭關(guān)系都有了新認識。戰(zhàn)爭的陰云逐漸飄向新加坡, 為了躲避戰(zhàn)爭, “紅頭巾”把米粒托付給要離開新加坡的艾麗婭一家, 但米粒最后選擇留下, 與“紅頭巾”一起在新加坡打拼, 并以信件的方式與艾麗婭維持著跨越時空的友誼。