大杜鵑（俗名“布谷鳥”）是聞名世界的"報春鳥"，長期受人喜愛，但一般人常常是僅聞其聲而不見其形。在民間，人們也將它看作自然界最高明的“騙子”，模糊地知道它通常會欺騙其他鳥類去撫養(yǎng)自己的幼鳥，不過對它具體的“行騙技巧”并不清楚。世界著名鳥類學家、劍橋大學尼克·戴維斯教授深諳這種鳥是自然界最狡黠、極具創(chuàng)造性的生物。通過使用精妙的觀鳥技巧，并憑借淵博的學識，他揭示了大杜鵑欺騙其他鳥類的各種嘆為觀止的手段，揭示了它們與寄主鳥類之間的演化競賽關系：大杜鵑如何誘騙其他鳥類，將自己的卵寄生在它們的巢里，誘騙其代為孵化和撫養(yǎng)自己的后代；為了繁衍，蘆葦鶯等寄主也發(fā)展出一套“反寄生”的行為，對于進入其領地的大杜鵑會予以驅趕，并盡量減少離巢時間，一旦識別出寄生卵，就將其扔出巢或棄巢，等等。然而，當寄主鳥類有了更高級的防范之后，大杜鵑也會想出小說一般的情節(jié)繼續(xù)行騙…… 本書是學養(yǎng)、智慧與風趣故事的奇妙融合。作為一部適合于大眾的博物學經(jīng)典，它不僅提供了對巢寄生鳥類之秘密生活的新洞見，還揭示了欺騙行為在自然界演化的奧秘；同時還明白無誤地告訴我們，巢寄生并不普遍，具有這種習性的鳥種不到1%，獨立、負責任地孵化和撫養(yǎng)自己的后代是生命世界的主流。