本書回顧了元素的發(fā)現(xiàn)與分類、周期表的編制與演化歷史，介紹了多種元素的基本屬性。作者還探討了原子理論和量子力學如何逐步揭示原子結構的深層意義，從而使物理學得以“殖民”化學。本書尤其強調，量子力學對化學來說毫無疑問具有核心意義，它是所有元素及其化合物的行為基礎，因此也是元素周期表的結構基礎。此外，它還討論了一個備受爭議的問題：最佳元素周期表應該采取何種形式。