引　言
一 工具書有什么用？
工具書包括的范圍很廣，用處也很多。顧名思義，這一類書籍不是學術(shù)研究的對象，而是為了達到某種研究目的所使用的工具。一般工具書大致有這樣幾種用處：一、提供研究的線索；二、指引讀書的門徑；三、解決某些有關(guān)的疑難問題；四、匯集某些同類的專題材料，供給研究者使用、參考。工具書好像是打開知識寶庫大門的鑰匙和通向?qū)W術(shù)研究的橋梁，它們本身不是供閱讀用的，而是供翻檢用的。
中國文史范圍以內(nèi)的工具書，絕大部分是建國前編寫的。有些還是古代人的著作。這些工具書無論在內(nèi)容、觀點、方法上，當然都有不同程度的錯誤和局限�？墒窃谀壳埃�人們不可能把這些工具書全部重新編寫，在一定時期內(nèi)，還得充分利用。這本小書著重介紹有關(guān)文史范圍工具書的內(nèi)容和使用方法，給青年文史工作者提供一些線索和門徑；對于某些工具書中的一些重大缺點和錯誤，也提綱挈領(lǐng)地約略談及。但要想詳盡、系統(tǒng)地批判它們的全部錯誤，就不是這本小書所能承擔得了的，只有依靠讀者在使用時特別注意鑒別、批判了。

二 文史工作者為什么要重視工具書？
研究中國的文學、歷史，自然不可能不接觸中國的古典書籍。但我國歷史悠久，幅員廣大，幾千年來積累了極其豐富的社會知識、生產(chǎn)經(jīng)驗和學術(shù)資料。雖然印本書籍到宋代才開始出現(xiàn)（雕版印刷術(shù)約發(fā)明于公元七、八世紀之間，活字印刷術(shù)約發(fā)明于公元十一世紀），而且歷代都有大量書籍遭到損毀、遺失，可是傳留到今天的古代文獻，數(shù)量仍然非常龐大。由于中國長期處于停滯不前的封建社會，學術(shù)上缺乏科學性的總結(jié)，文獻材料也缺乏系統(tǒng)性的整理。文獻既多，頭緒又紛繁，當然給研究工作造成不少困難。加上在我國古代，特別是先秦、兩漢時代，文、史、哲三門學問交互糅雜，密不可分；而我國古代書籍的分類法，又與現(xiàn)在不一樣，從隋朝以后，書籍基本上分成經(jīng)史子集四大部類。一般說來，治史學的應(yīng)該著重研究史部書籍，治文學的應(yīng)該著重讀集部，治哲學的應(yīng)該著重讀經(jīng)部和子部。但實際上，只要研究工作稍一深入，無論研究文、史、哲任何一門學科的人，對于這四大部類的內(nèi)容都必須普遍地（當然是有選擇地）鉆研和涉獵。研究歷史的人不讀經(jīng)子集，搞文學的人不懂哲學和歷史，都是不可想象的事。即使從事現(xiàn)代文學創(chuàng)作，也需要從古典文獻中取得某些借鑒。由此可見，凡是搞文史工作的人，總是要同各個部類的古典書籍打交道的。可是，中國的古籍實在太多了。據(jù)初步估計，現(xiàn)存的古書約有七八萬種，而每種又分為若干部或若干卷。要想在這一片浩瀚無邊的古典文獻的海洋里，披沙揀金地、批判地尋求自己所需要的某種材料，不依靠工具書的幫助，是不可能的。
比如，要研究一個專題，應(yīng)該先讀哪些必要的參考書？某些有代表性的著作和文章，應(yīng)該到哪兒去找？找到了又應(yīng)該怎樣選擇？這就得依靠書目提要、索引等工具書來解決。而在研究閱讀過程中，一定更會遇到各種各樣的疑難問題：比如遇到古代的人名，需要了解他們的生平事跡和時代背景；遇到古代的地名，需要知道它在什么位置，相當于今天的哪省哪縣；遇到古代的典章制度，需要了解它們的內(nèi)容和性質(zhì)等等。此外，由于我國歷史漫長，語言文字的變動很大。先秦、兩漢的古籍中，生詞僻字很多，需要從聲韻、訓詁方面去解決問題。魏晉六朝以至唐宋人的著作，則充滿了典故史實；而敦煌變文和宋、元、明、清的小說戲曲里，當時的方言俗語、社會風尚，更觸目皆是。要想解決這些問題，也都必須去查有關(guān)的一些工具書，才能得到答案。
在這本小書的各講里，筆者就試圖幫助讀者解決上述的這些疑難。當然，個人的見聞有限，水平不高，談得片面和罣誤的地方在所難免，還要請讀者不吝指教。