玉米為禾本科玉米屬一年生草本植物，不同地區(qū)人們對其叫法有玉蜀黍、包谷、棒子、包米和珍珠米等。在全世界玉米播種面積僅次于小麥和水稻，是世界三大糧食作物之一；在我國其種植面積很大，2009年達到3118.26萬公頃，超過了水稻的種植面積，我國也成了世界上僅次于美國的第二大玉米生產(chǎn)國和消費國，玉米生產(chǎn)對整個國民經(jīng)濟的發(fā)展有著巨大的影響。
    （一）玉米生產(chǎn)的重要性
    1.玉米的用途廣泛
    玉米是糧、經(jīng)、飼兼用的作物，其用途已滲透到工農(nóng)業(yè)的各個方面。
    （1）食用玉米籽粒含有豐富的營養(yǎng)。玉米的蛋白質含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米，熱含量高于面粉、大米及高梁。在邊遠地區(qū)，玉米是重要的食糧；在城市及較發(fā)達地區(qū)，玉米是調(diào)劑口味不可缺少的食品。隨著食品加工工藝的發(fā)展，新的玉米加工食品如玉米片、玉米面、玉米碴、特制玉米粉、速食玉米等隨之產(chǎn)生，并可進一步制成面條、面包、餅干等。
    （2）工業(yè)加工原料玉米是重要的工業(yè)原料作物，其深加工產(chǎn)品已超過3000種。如：玉米是目前世界上淀粉生產(chǎn)利用最多的原料，在淀粉生產(chǎn)中占有重要位置；以玉米為原料的制糖工業(yè)正在蓬勃發(fā)展，玉米制糖的品種、產(chǎn)量和應用大大增加，玉米將成為21世紀主要的制糖原料；玉米是發(fā)酵工業(yè)的良好原料，利用玉米浸泡液、粉漿等發(fā)酵可生產(chǎn)酒精、啤酒等；玉米油富含維生素E，是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不飽和脂肪酸組成。玉米油中的谷固醇具有降低膽固醇的功效，維生素E有抗氧化作用，可防治干眼病、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等多種功能，并具有一定的抗癌作用。另外，玉米還可生產(chǎn)降解地膜、可降解塑料、液體燃料等；玉米秸稈、穗軸可用于生產(chǎn)食用菌，苞葉可用于編制提籃、坐墊等工藝品。
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