唐高宗總章二年（669），中原地區(qū)戰(zhàn)事稍停，處于較為和平的時(shí)期。但是在泉州和潮州之間卻發(fā)生了“蠻獠嘯亂”。當(dāng)時(shí)，這一區(qū)域開(kāi)發(fā)的程度遠(yuǎn)不及周邊浙江、江西等地區(qū)，這里居住著眾多的南越少數(shù)民族，也即史書(shū)所稱的“蠻獠”。他們?cè)谄涫最I(lǐng)苗自成、雷萬(wàn)興的帶領(lǐng)下，聚眾為亂，影響著唐王朝的邊疆統(tǒng)治。
    為了維護(hù)地區(qū)安定，朝廷派陳元光的父親陳政率部到、舊綏安縣地戍衛(wèi)。陳政是當(dāng)時(shí)廣州揚(yáng)威府屬下的歸德將軍，擁有一支私人的武裝力量，且做事“剛果敢為”，在地方上具有很高的聲望，被當(dāng)?shù)匕傩論頌榈胤绞最I(lǐng)。陳政、陳元光父子到任后，由于手下兵力不足，只能與蠻獠部隊(duì)相持對(duì)抗，并沒(méi)有一舉平定這場(chǎng)嘯亂。為了完成朝廷的平定策略，陳氏父子便扎寨柳營(yíng)江西部，對(duì)嘯亂的土著居民“恩威并著”，使得部分嘯亂的土著人紛紛歸附。在政治策略有效實(shí)施后，為了進(jìn)一步平定這場(chǎng)嘯亂，陳氏父子又移師漳浦，肅清尚未歸降的潮州土著。他們?cè)谲娛律蠈?duì)盤(pán)踞山林的土著人實(shí)行封鎖政策，在交通要道上設(shè)立關(guān)塞。其后又屯兵于梁山之南，對(duì)嘯亂土著人施加壓力。這一策略果然奏效。在隨后的戰(zhàn)斗中，陳氏軍隊(duì)高奏凱歌，節(jié)節(jié)勝利，迫使蠻獠不得不逃人深山之中。平蠻之戰(zhàn)取得初步勝利。
    為了加強(qiáng)軍事實(shí)力，陳元光父子招募民兵，遂“得五十八姓”。陳元光父子將這些軍民遷徙到云霄一帶，并實(shí)行屯田政策，組織他們開(kāi)墾耕作，遇到戰(zhàn)事，則“共為聲援”。這一政策無(wú)疑對(duì)地區(qū)的開(kāi)發(fā)有著深遠(yuǎn)的意義。
    關(guān)于“五十八姓”的說(shuō)法，歷來(lái)頗有爭(zhēng)論。向來(lái)認(rèn)為這是陳元光陷入困境退守九龍江時(shí)向朝廷上表請(qǐng)?jiān)�，朝廷派其兩位兄長(zhǎng)陳敏、陳敷從中州帶來(lái)5 600名府兵，其中軍校共計(jì)58姓。部隊(duì)趕到浙江時(shí)，陳敏、陳敷不幸患病身亡，再由陳政的母親魏氏帶領(lǐng)，南下與陳政父子會(huì)合，部隊(duì)力量的壯大為后來(lái)平定嘯亂奠定了基礎(chǔ)。當(dāng)然這一說(shuō)法現(xiàn)在爭(zhēng)論很多，有學(xué)者認(rèn)為按照唐朝以前的慣例，大軍長(zhǎng)驅(qū)千里，翻山越嶺直赴嶺南這是不正常的，加上當(dāng)時(shí)潮州一帶人口稀少，無(wú)法募集到這么龐大的部隊(duì)。更有學(xué)者認(rèn)為，按照唐代的兵制、官制，陳政、陳元光父子不可能從光州率領(lǐng)府兵人閩，更可能的是就地招募。至于歷史事實(shí)到底是怎樣的，還需要更多學(xué)者的研究和考證。但不管怎樣，陳政、陳元光募集軍民這一事實(shí)倒是很少引起爭(zhēng)論的。這支龐大的部隊(duì)按照唐代的制度，兵農(nóng)合一，他們不但保衛(wèi)地方的安全，還參與地方的勞動(dòng)，對(duì)于開(kāi)發(fā)本區(qū)域產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的積極影響。
    被趕往深山老林中的嘯亂土著人并不甘心戰(zhàn)事失利，因此平亂戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)著。到唐高宗儀鳳二年（677），陳政在戰(zhàn)斗中罹難身亡。陳元光即代父位，任懷化大將軍嶺南行軍總管，帶領(lǐng)部隊(duì)繼續(xù)征戰(zhàn)。時(shí)年，陳元光僅2l歲。
    由于常年居住嶺南，對(duì)地理和氣候熟悉，且常年隨父親征戰(zhàn)無(wú)數(shù)，戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)豐富，治軍有方，再加上部眾適應(yīng)嚴(yán)酷的氣候，驍勇善戰(zhàn)，陳元光的部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗能力進(jìn)一步強(qiáng)化，平亂得力。因此，陳元光受到其時(shí)任潮州刺史的常懷德的倚重。
    儀鳳年間，陳元光還參與了另外一場(chǎng)平亂戰(zhàn)爭(zhēng)。被稱為“劇盜”的崖山人陳謙起兵作亂，攻陷罔州（今新會(huì)一帶）。這場(chǎng)戰(zhàn)亂影響頗大，陳謙部隊(duì)“遍掠嶺左”，使得“閩粵驚擾”。為了平息這場(chǎng)戰(zhàn)亂，朝廷命時(shí)任循州司馬的高□出兵征伐陳謙，雙方各有勝負(fù)。唐高宗永隆二年（681），陳謙亂軍直驅(qū)南海，試圖攻陷南海城。這時(shí)，潮州的“蠻寇”趁陳謙軍作亂，再燃戰(zhàn)火，起兵攻陷潮陽(yáng)，進(jìn)逼海陽(yáng)。為了避免粵東西兩線作戰(zhàn)，高碇令陳元光出兵平定這股蠻寇。陳元光即刻從九龍江揮師南下，在漳浦盤(pán)陀嶺一帶設(shè)營(yíng)立寨，緊急備戰(zhàn)。這次，陳元光的戰(zhàn)略由強(qiáng)攻改為奇襲。他先開(kāi)山伐道，然后揮兵突人，直搗寇寨。這一策略果然奏效，俘虜了數(shù)萬(wàn)敵兵。爾后，陳元光再進(jìn)循州，支援高□部。陳元光歷經(jīng)大小百戰(zhàn)，終于平息了這場(chǎng)影響大唐海疆的寇亂，迫使他們投降，實(shí)現(xiàn)了這一區(qū)域的社會(huì)穩(wěn)定，唐王朝的統(tǒng)治進(jìn)一步加固。
    陳元光在武則天垂拱二年（686）向朝廷上《請(qǐng)建州縣表》說(shuō)：“其本則在創(chuàng)州縣，其要?jiǎng)t在舉庠序”，奏請(qǐng)?jiān)谌�潮之間，增加設(shè)置漳州府，以期長(zhǎng)治久安。同年，唐朝廷允準(zhǔn)陳元光之請(qǐng)，在泉、潮二州之間設(shè)置一州，轄漳浦（義安郡綏安縣故地）、懷恩二縣，因州治最初設(shè)在今云霄縣的西林，西林傍漳江而立，陳元光建州時(shí)又為州治，便命州名為漳州。陳元光為漳州第一任刺史。漳州的設(shè)立對(duì)于民族融合、地區(qū)穩(wěn)定、文化發(fā)展有著重要的意義，使得原本戰(zhàn)火連連、荒蕪落后的漳州地區(qū)成為“人物幅輳，文化漸開(kāi)”的州府。因此陳元光被百姓尊為“開(kāi)漳圣王”。
    睿宗景云二年（711），原來(lái)被平定的蠻獠之亂又一次死灰復(fù)燃，其余黨再一次糾集在潮州作亂。陳元光再次起兵討伐。此時(shí)，陳元光55歲。由于準(zhǔn)備不足，陳元光率領(lǐng)輕騎抵御，在戰(zhàn)斗中，被蠻將藍(lán)奉高刃傷，歿于軍中，歸葬綏安溪之大峙原，時(shí)景云二年十一月。陳元光戰(zhàn)歿的消息傳開(kāi)后，漳潮百姓，滿城哀慟。朝廷封其為“豹韜衛(wèi)鎮(zhèn)大將軍”。唐玄宗開(kāi)元四年（716），立廟受祭祀。德宗貞元二年（786），遷九龍里高坡。玄宗開(kāi)元四年（716），再追封“潁川侯”，謚號(hào)“惠毅”，詔立廟，賜樂(lè)器、祭器，建威德坊，世代祀之。貞元二年（786），敕將陳元光墓葬于州北九龍里松洲之高坡山，春秋饗祀。墓地徑迄于今。自唐以來(lái)，除于州治所在地為其立廟崇奉外，歷代又續(xù)有封贈(zèng)。如五代封“廣濟(jì)王”；北宋神宗熙寧七年（1074）封“忠應(yīng)侯”；南宋高宗紹興十三年（1143）追封“開(kāi)漳主圣王”，紹興十六年（1146）又封“靈著王”；明初封“昭烈侯”。漳屬各縣城鄉(xiāng)都有陳元光廟宇，接受民眾香火膜拜。此外，海內(nèi)外各地亦多有祀奉開(kāi)漳圣王的廟宇，特別是臺(tái)灣地區(qū)更多。
    陳元光死后，其子陳坰回漳州主政，子承父志。唐玄宗開(kāi)元三年（715），陳坰親自率兵夜襲敵營(yíng)，斬殺藍(lán)奉高，并俘虜其余黨若干，報(bào)了殺父之仇。陳坰曾官任翰林承直學(xué)士。在漳州主政二十余年間，破除陋習(xí)，教誨士民，興辦教育，改善民風(fēng)，同樣受到當(dāng)?shù)匕傩盏膿泶鳌Ｖ档靡惶岬氖�，在唐玄宗天寶元年�?42），陳元光的孫子陳?ài)阂采W任漳州刺史，在任29年，社會(huì)穩(wěn)定，人民安居樂(lè)業(yè)。陳?ài)核篮�，陳元光的曾孫陳謨也出任刺史。從陳政到陳元光、陳坰、陳?ài)�、陳謨，陳元光一家世代都和這個(gè)地區(qū)結(jié)下了不解之緣，受到老百姓世代的擁戴和緬懷。
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