中西方大規(guī)模的接觸和交往是從十九世紀(jì)開始的，西風(fēng)東漸極大地改變了傳統(tǒng)中國社會。鮮為人知的是，在這西風(fēng)東漸之前，有一股強(qiáng)勁的東風(fēng)西漸。歐洲于十八世紀(jì)曾掀起長達(dá)百年的中國熱，把王公貴族、文人墨客乃至市井細(xì)民全都卷入其中，不少歐洲人如癡如醉地欣賞和贊美中國文化，將中國看作是世界上最理想的國度。

思想家們?yōu)槿绾慰创�中國文化展開了激烈的論爭，并產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。中國商品的西去和傳教士的東來，固然為歐洲的中國熱準(zhǔn)備了必要的條件，但是，應(yīng)該承認(rèn)，這些條件并不是中國人為他們送上門去的，而是歐洲人自己主動創(chuàng)造的。十八世紀(jì)歐洲的中國熱不是一般意義上的熱，它是中西文化的一次大規(guī)模接觸和交流，其范圍之廣，影響之深，堪稱空前。