《民約論》（今通譯《社會契約論》）是18世紀法國杰出的啟蒙思想家盧梭的代表作。作為近代西方思想界的經(jīng)典之作，《民約論》對歐美乃至中國近代思想界的發(fā)生、驅動，具有極為重大且持久彌深的影響，與近代中國有著極為密切的關聯(lián)。從某種意涵上說，《民約論》在知識理論之旅中，所奠下的進化觀以及蘊藏的近代話語理念，在此后并構成了中國行進的主旋律。
《民約論》進入國人視野，有其西學東漸的背景；而時人對之的接受與認知，亦因觀念、立場的差異，各有不同側重。欲了解其實際反響，仍需回歸近代中國思想界的自身脈絡，于具體語境中加以解析。而《民約論》早期的眾多譯本，正是觀察這一維度的絕佳材料。在清末民初的近代中國社會，出現(xiàn)了諸多盧梭《民約論》的中譯本。各個譯本間紛繁復雜的面貌及輾轉傳承關系，受到譯者所處時代背景、政治立場、譯書緣由，乃至翻譯所依據(jù)的底本等的影響。而厘清譯本關系，對了解《民約論》 接受史所呈現(xiàn)出豐富樣貌，更進而了解中西文化在近代的碰撞、交融，都有著獨特價值。
編校者對該書的整理，以保持原貌為原則。譯本部分，根據(jù)版本源流關系，進行了互校，以校改符號和校記配合使用；資料匯輯部分的明顯訛誤之處，則徑為改正。