1887年，英屬殖民地時期的一名印度警察威廉·赫爾希發(fā)現(xiàn)了人的指紋各不相同，而且發(fā)現(xiàn)人的指紋并不隨年齡的增長而改變，但他的發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時沒有受到應(yīng)有的重視。1891年貝蒂榮的學(xué)生弗朗西斯·加爾通把指紋分為四個基本類型，從而創(chuàng)建了現(xiàn)代指紋鑒定術(shù)，為抓捕罪犯作出了很大的貢獻(xiàn)。 
    20世紀(jì)以后，私家偵探業(yè)在歐美等國得到了較大的發(fā)展。據(jù)美國私家偵探業(yè)內(nèi)刊物《安全新聞通訊》（Security Newsletter）統(tǒng)計，全美國持有私家偵探執(zhí)照的公司約有14000家，而持州執(zhí)照的更多。從業(yè)人員160萬之多，整整是美國警察的3倍。私人偵探的營業(yè)額在2000年就已達(dá)到1000億美元之上。英國現(xiàn)有3000個左右的私人偵探機(jī)構(gòu)，從業(yè)人員也達(dá)到10000多人。 
    20世紀(jì)后半葉，私人偵探業(yè)開始向規(guī)模化、專業(yè)化發(fā)展，一些老牌的私人偵探公司，如美國平克頓公司已成為跨國的公司，而且私人偵探業(yè)也由發(fā)達(dá)的歐美國家擴(kuò)展到亞洲、大洋洲、南美洲和非洲的很多國家。 
    1973年，新加坡警察局的警長洪彼德在當(dāng)了四年的警察之后，正式開辦了新加坡第一家私人偵探所，這也是一家國際化的專業(yè)偵探機(jī)構(gòu)。之后，在新加坡這個僅有600平方公里土地，人口不足2000萬的彈丸之地，相繼開辦了五六十家私人偵探機(jī)構(gòu)，這對維護(hù)新加坡全球人居安全度最高的法制社會形象起到非常大的作用。此外，菲律賓、泰國、馬來西亞以及非洲的贊比亞、津巴布韋等國也都有了私人偵探機(jī)構(gòu)。連臺灣地區(qū)都已經(jīng)有560多家私人偵探所，其中全揚(yáng)、全虹和一一九龍等都是比較著名的私人偵探所。 
    總體上來看，私人偵探及偵探機(jī)構(gòu)先源發(fā)于歐美發(fā)達(dá)國家和地區(qū)，然后向世界其他地區(qū)發(fā)展。由于這一行業(yè)為社會提供的是特殊領(lǐng)域的專業(yè)化服務(wù)，所以其服務(wù)回報也較社會的平均收入或其他服務(wù)行業(yè)要高。在新加坡，每起案子在3000～5000新幣不等，一個偵探的月收入能在4000新幣左右，而新加坡的人均收入在2000新幣上下。在香港，私人偵探以小時計費(fèi)，一小時要1000港幣；臺灣地區(qū)的私人偵探稍低，也在20萬臺幣之間。美國的私人偵探收費(fèi)水準(zhǔn)較高，以美國安全局特許的私人偵探協(xié)會成員為例，通常工作前三天共收費(fèi)4700美元，以后每天收取1300美元。應(yīng)該說，從以上收入看，這是一個有很大利益空間的新行業(yè)。隨著私人偵探業(yè)的發(fā)展，當(dāng)時“平克頓準(zhǔn)則”中的規(guī)定也漸漸地被打破，私人偵探的服務(wù)范圍也隨著市場的需要在不斷地擴(kuò)大，而且已經(jīng)越來越多地介入到對官員腐敗和政府丑聞的調(diào)查之中。也就是說，以國際發(fā)展的情況看，私人偵探業(yè)正在向服務(wù)的多樣化發(fā)展。 
    現(xiàn)代私家偵探在日本的發(fā)展是相當(dāng)迅猛的。 
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