對我們很多人來說，看到"維京"兩個字，腦海中便會浮現(xiàn)出公元1066年"諾曼征服"之前的幾個昏暗世紀(jì)里，渡海而來的蠻暴強(qiáng)盜在不列顛海岸燒殺搶掠、無惡不作的畫面。維京時代的不列顛，的確動蕩不安，暴行肆虐。諸多國王和軍事領(lǐng)主追求顯赫的聲名，以圖彪炳史冊，僅看他們的名字就令人熱血沸騰、想象無限："八字胡"斯韋恩、"剛勇者"埃德蒙、"無骨者"伊瓦爾、阿爾弗雷德大帝、"血斧王"埃里克、"平息者"埃德加，等等。這些人殘忍、專權(quán)、貪婪、傲慢以及堅毅、智慧的證據(jù)，依然不時地從不列顛的土地中被挖掘出來。
但，這并非全部。
托馬斯·威廉斯是大英博物館《維京人：生命與傳奇》展覽的策展人。在本書中，借鑒作為策展人的經(jīng)驗(yàn)，他娓娓講述了那些被我們稱為"維京人"的族群來到不列顛的故事：他們不僅襲擊和搶劫，還定居、殖民和統(tǒng)治。維京人對這些島嶼的影響深刻而又持久，在數(shù)百年的時間里，意外塑造了不列顛社會、文化和政治的發(fā)展。的確，在不列顛的語言、文學(xué)、地名和民間傳說中，依然能夠感受到斯堪的納維亞移民的存在，而關(guān)于他們的那些悠遠(yuǎn)記憶，經(jīng)由J.R.R.托爾金、威廉·莫里斯和G.K.切斯特頓等作家的過濾和再現(xiàn)，改變了西方人的想象。
本書不落俗套，運(yùn)用學(xué)術(shù)研究的新成果和作者多年研究，深度挖掘維京人及其同時代人在不列顛群島留下的遺物、走過的山川地形，包括如尼石碑和船葬、定居點(diǎn)和戰(zhàn)場、詩歌和編年史，補(bǔ)上了一段缺失已久的歷史之環(huán)。透過本書，讀者將重新認(rèn)識那個被遺忘的世界，重新了解它對英國歷史的影響以及對當(dāng)今世界的啟示。