這是一本科普讀物類型的書!逗棋: 永不止步的太空探索》從19世紀(jì)俄國(guó)火箭先驅(qū)康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的思索開始, 到東西方太空競(jìng)賽和成功登月的盛況和榮耀, 再到航天飛機(jī)和國(guó)際空間站的穩(wěn)步發(fā)展, 最后到人類探險(xiǎn)家探訪其他星系或定居其他星球的驚人未來概念, 探索太空對(duì)了解宇宙和認(rèn)識(shí)我們?cè)谄渲械奈恢貌豢苫蛉? 而且很可能對(duì)人類的最終生存產(chǎn)生至關(guān)重要的作用。所以, 快快爬上宇宙飛船, 系好安全帶, 讓自己坐得舒服點(diǎn), 我們這就開始下一次飛躍!
我早的童年記憶里存放著一些關(guān)于魔法世界的鮮活畫面,不是魔幻故事中的納尼亞王國(guó),也不是小熊維尼居住的百畝森林,而是一顆名為火星的紅棕色星球。記得那是 1976 年,世界超音速客機(jī)——協(xié)和式飛機(jī)(Concorde)飛上天空,29 個(gè)國(guó)家聯(lián)合抵制奧運(yùn)會(huì),抗議南非的種族隔離制度,家用錄像帶上市。同年 7 月 20 日,也就是我五歲生日的前一個(gè)月,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“海盜 1 號(hào)”(Viking 1)著陸器登陸火星,傳回了有史以來第一張火星表面的照片。我至今仍記得當(dāng)時(shí)在新聞報(bào)道中看到的盛景奇觀,淺鮭魚色的浪漫天幕下,探測(cè)器的著陸腿牢牢踩在布滿巖石的火星土壤上,整個(gè)世界都被這顆星球染成了幽幽的銹紅色。幼年的我深深為之迷醉了。
“海盜 1 號(hào)”傳回的影像具象了太空這一概念,宇宙從此不再遙不可及,反而變得真實(shí)可觸。實(shí)際上,之前已經(jīng)有航天員傳回了在軌道上或在月球表面拍攝的照片,也有望遠(yuǎn)鏡捕捉到的木星等遙遠(yuǎn)行星的圖像。但是,這些照片令人感到不可思議的同時(shí),也給人陌生感和抽象感,人們很難將其與自己在現(xiàn)實(shí)世界中的所見所聞聯(lián)系起來。而“海盜 1 號(hào)”和兩個(gè)月后登陸火星的“海盜 2 號(hào)”傳回的圖像,向人們展示了一個(gè)與地球極其相似的世界,如若不仔細(xì)辨別,只草草掠過一眼,甚至?xí)`以為這就是我們的地球?粗@些圖像,你就仿佛置身其中,火星幾乎觸手可及。
如今,人類的太空事業(yè)正處于關(guān)鍵時(shí)刻。近 50 年來,人類航天員準(zhǔn)備重返月球,并希望能夠步履不停,繼續(xù)前往火星甚至更遙遠(yuǎn)的宇宙深處。人類一次踏上月球是在 1972 年,此后就再也沒有離開過近地軌道。而現(xiàn)在,NASA 對(duì)探索月球和相關(guān)的科學(xué)研究重燃興趣,我們因此得以見證即將開啟的新一輪太空探索活動(dòng)。NASA 的計(jì)劃十分宏偉,甚至包括在月球軌道上建立一個(gè)空間站,以及迅速發(fā)展私人太空公司和太空旅游產(chǎn)業(yè)。
然而,這并不僅僅是為了在太空留下人類的旗幟和足跡。未來十年將有一撥新的深空探測(cè)器升空,去探索太陽(yáng)系的行星及其衛(wèi)星。新的火星登陸任務(wù)將試圖觀察火星上是否存在過的生命的化學(xué)特征和地質(zhì)特征,并部署一架偵察直升機(jī)從空中勘察這顆紅色星球。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(Hubble Space Telescope)的繼承IV者——神通廣大的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope),也將開始其主要任務(wù):研究行星、恒星和第一代星系(由許多恒星組成的星系群,如銀河系)的誕生過程,這些星系數(shù)十億年前在早期宇宙“熱湯”中凝結(jié)而成。除此之外,人類還肩負(fù)著其他新的任務(wù),如前往太陽(yáng)系外域,研究氣態(tài)巨行星——木星和土星,還有它們的衛(wèi)星,其中一些行星的冰凍表面下可能潛藏著液態(tài)水形成的海洋。這些飛行任務(wù)的調(diào)查結(jié)果很可能像以前的“海盜號(hào)”一樣,激勵(lì)下一代天文學(xué)家和航天科學(xué)家。
本書是對(duì)太空旅行科學(xué)的簡(jiǎn)要介紹,從 19 世紀(jì)俄國(guó)火箭先驅(qū)康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)的思索開始,到東西方太空競(jìng)賽和成功登月的盛況和榮耀,再到航天飛機(jī)和國(guó)際空間站的穩(wěn)步發(fā)展,到人類探險(xiǎn)家探訪其他星系或定居其他星球的驚人未來概念,都一一記敘在冊(cè)。
探索太空對(duì)了解宇宙和認(rèn)識(shí)我們?cè)谄渲械奈恢貌豢苫蛉,而且很可能?duì)人類的終生存產(chǎn)生至關(guān)重要的作用。所以,快快爬上宇宙飛船,系好安全帶,讓自己坐得舒服點(diǎn),我們這就開始下一次飛躍!