本書為法國長篇小說。剛剛結(jié)束了在修道院修行的年輕女子約娜懷揣著對未來的期待和幻想回到了家鄉(xiāng)。在那里, 約娜和家人結(jié)識了名為于連的年輕貴族。很快, 倆人便在男爵夫婦的祝福下步入了婚姻的殿堂。然而, 約娜發(fā)現(xiàn)于連其實是一個精明的花花公子。一個又一個噩夢隨之而來, 約娜流, 母親病逝, 于連墜亡。兒子保爾長大后卻一事無成, 嗜賭成癮。一天天衰老的約娜對生活失去了熱情, 直到兒子請求她收留自己剛剛誕生的私生女。抱著這個嬰兒, 約娜感到自己的生活又燃起了新的希望。

《一生》講述了貴族女子約娜追求幸福而不可得的一生。在《一生》中，莫泊桑以敏銳的眼光注意到女性與自然天生的密切聯(lián)系，通過描寫貴族女性約娜理想不斷破滅的一生，對“傳統(tǒng)”和偏男權(quán)主義世界觀下的婚戀、愛情觀，以及人們對宗教的寄托等問題提出了思考。 《一生》是莫泊桑較為經(jīng)典的一部長篇小說，也是莫泊桑首部以女性感受為寫作重點的長篇小說�！兑簧�》在恩師福樓拜的敦促和關(guān)懷下完成，光手稿就有4份、小說前后歷時5年，雖是斷斷續(xù)續(xù)寫成的，但卻經(jīng)過精心打磨，是其嘔心瀝血之作，后續(xù)的長篇小說都有《一生》的影子。