符號學(xué)是集中處理意義生產(chǎn)、傳播、解釋、反饋諸環(huán)節(jié)的學(xué)科，意義必須經(jīng)由符號來表達(dá)，符號的用途就是用來表達(dá)意義，因此符號學(xué)被認(rèn)為是研究意義活動的學(xué)說，廣義的符號學(xué)即意義學(xué)。本書從符號、政治與倫理的互動關(guān)系來考察早期中國的符號思想的演進(jìn)，由自然與文化兩個維度切入。先民在對天地陰陽與四時變化的考察中逐步把握了其運(yùn)行規(guī)律，并用符號模型予以表征，天地陰陽本身具有恒久不變的性質(zhì)，這自然影響到符號模型作為規(guī)則與模范的文化價值。自殷周易代，周人以德取天下，自然之物道德化，由此，早期中國符號學(xué)完成了其倫理轉(zhuǎn)向，并形成了禮樂文化。禮樂文化是中華文明的標(biāo)志，它不僅是制度規(guī)范，而且是倫理準(zhǔn)則。禮治的符號操作原理在于以名物度數(shù)的分層來象征政治身份，并在繁復(fù)的禮儀儀式活動中完成政治意義和倫理價值的傳播與接受。禮的符號系統(tǒng)規(guī)范了人們之間的倫理關(guān)系，而這種倫理意義又反過來強(qiáng)化了禮儀符號的規(guī)范價值。