美國知名學者、政治學家塞繆爾·亨廷頓（Samuel Huntington）在20世紀90年代提出了文明沖突論，這個理論影響巨大。與這個理論對應的是文明的交匯。在人類歷史的長河中，文明之間的沖突與交匯一直都是并存的。文明之間的沖突是短暫的，而文明之間的交匯與融合則是永恒的。這也就是世界上不同文明能生存至今的原因。文明交匯大過文明沖突，也更為持久。文明之間的交匯造就了世界的進步與繁榮。

什么是文明的交匯呢？它涉及到思想、文化、學術傳統(tǒng)和人民之間的交流，最終引起一種心靈和精神上的交融。世界上有多種不同的文明，但它們中區(qū)別最大，影響最深遠的可能就是東西方文明，即以儒家思想為主導的東方文明和以歐美基督教思想體系為主導的西方文明。這兩種文明在接觸時產生碰撞和火花，引發(fā)思想和文化方面的碰撞與融合。它們也彼此吸收對方的優(yōu)秀思想和文化精髓。

不同文明之間的交融比較容易通過思想文化的交流和書籍的傳播得以實現。人們通過書籍的傳播，向對方傳播自己的思想和文化。起初，當世界還處在較為落后的封閉狀態(tài)時，世界各大陸之間的跨洋交通極為不便，人們只能通過閱讀書籍和聽演說來了解外面的世界，而任何文明中最優(yōu)秀的那一部分往往會被記錄在存世的書籍之中的。于是，通過書籍，東西方慢慢開始了解對方的思想體系和文化傳統(tǒng)。大航海的興起，使文明之間的交往在世界各地開展起來。居住在世界不同地方的人們開始了遷移，來自亞洲的移民在19世紀時在歐洲人之后進入北美地區(qū)，而大批的西方傳教士和旅行者也到了東方。這就使得原本屬于一個特定地區(qū)的文化向外擴散，把各種各樣的民族文化推向了世界各地，其中就包括中華文明向北美地區(qū)的擴散。這種文明之間的交匯是漸進式的、跨時代的，前后經歷了一百多年。透過交往，人們最終達成了不同文明之間的理解和共處，相互包容，取長補短，彌補了地域和思想方面的差異，形成了今天不同文明體系在北美地區(qū)生生不息，共存共榮的局面。

文明的交匯不是一個簡單抽象的過程，而是一個具體的、由各種元素組成的聚合。在這本書中，我描述了不同層面上的這種循序漸進式的聚合，它跨越了文化、語言、時代、地域、傳統(tǒng)和心靈的障礙，從中華民族最寶貴的精神財富書籍在北美地區(qū)的流傳和存藏到東西方學者和文化人士孜孜不倦的探索，從東西方迥異的學術傳統(tǒng)到彼此的相互了解，從中美之間的文化碰撞到合作，從人類文明的數字延續(xù)到文明傳承和科學探索所承載的社會責任，這些問題在本書中都有涉及。本書還討論了一些學術問題，如東西學術研究方法比較、北美漢學研究的發(fā)展、北美地區(qū)重要的漢籍典藏以及北美漢學界的重要人物，等等。這些討論從不同的側面描述了東西方在過去一百多年里的交往，涉及的有中國人，也有美國人，有著名的學者，也有一般平民。這是一個令人興奮的文明交融過程。由于21世紀的文明交匯與傳承將在數字化的環(huán)境中展開，我亦在本書的最后一部分討論了數字時代文明的延續(xù)和文化遺產的傳承問題、數字敦煌、社會科學中大數據的使用、數字文獻的永久保存以及數字時代的學習等問題。

本書共收入了本人撰寫的20篇論文，是一部旨在探討中西學術文化與文明融合交流的文集。它力求雅俗共賞，也希望能吸引更多有識之士對文化交流和文明交往予以關注與研究。不當之處，還祈望各路方家指正。

2021年4月20日于灣區(qū)梅齋