本書講的是一個成長的故事。膽小怕事、生性敏感的小姑娘貝茜（伊麗莎白·安）從小失去父母，在溺愛自己的姨婆、姨媽家長到九歲，她每天衣來伸手飯來張口，什么都不做，什么也不操心。后來貝茜離開姨婆家，來到表姨家。表姨的教育完全與姨婆、姨媽不同，從不干預(yù)她的生活，而是交給她生活的本領(lǐng)和處理問題的方法。貝茜在這里學(xué)會了思考，學(xué)會了如何面對困難和危險。她開始愛上了學(xué)習(xí)，明白了是非，懂得了欣賞自己，并且知道如何和別人分享快樂。她變得自信、果斷、勇敢，成了一個有頭腦、善思考、獨立、自愛的姑娘。

本書被翻譯成法語、德語、意大利語、漢語、荷蘭語等多種語言，在世界各國暢銷不衰，并入選亞馬遜網(wǎng)站20世紀50本童書名單。