本書述說了秦始皇吞并六國后, 怕人民造反, 采取“焚書坑儒”的政策。有個叫萬喜良的年輕人, 不忍燒掉自己心愛的書, 便逃到孟員外的花園里躲藏起來。孟員外夫婦很喜歡萬喜良, 便招他為婿, 與自己的女兒孟姜女成了親。但此事終被官府知道了, 將萬喜良捉拿并發(fā)配到邊地去修建長城。孟姜女思念丈夫, 趕制了棉衣, 千里迢迢尋找萬喜良。她來到長城邊看到一堆堆的白骨, 料想丈夫已離開了人世, 便痛哭起來。誰料, 她的哭聲竟使長城倒塌了一角。秦始皇強要孟姜女入宮, 孟姜女借機要他搭建祭壇, 祭奠萬喜良和死去的幾十萬苦役。在祭奠儀式上, 孟姜女大罵秦始皇是個暴君, 他的天下不能長久, 然后縱身投河自盡了。