歡迎來到末世
盡管在科學(xué)文獻(xiàn)中有一些與此相關(guān)的經(jīng)典論文（而且讀起來很有趣），但我第一次接觸到末世論這個術(shù)語，也就是對一切事物終結(jié)的研究，是在閱讀有關(guān)宗教文章的時候。
末世論，或者更確切地說，世界末日，為世界上許多宗教提供了一種使神學(xué)的訓(xùn)誡擁有背景的方法，并以壓倒性的力量使其意義深入人心。盡管在信仰上存在差異，但它們都有一個共同的觀點，即末日會帶來世界的最終重構(gòu)。在這個過程中，善會戰(zhàn)勝惡，那些被上天眷顧的人會得到回報。也許最終審判的承諾在某種程度上彌補了一個不幸的事實，即我們并不能指望這個不完美、不公平、肆意妄為的物質(zhì)世界會令那些正派人的生存變得美好、有價值。就像一部小說可以被它的終章救贖或回溯般地毀滅一樣，許多宗教哲學(xué)似乎需要世界的結(jié)束，而且是公正地結(jié)束，這樣它才會有意義。
當(dāng)然，并非所有的末世論都是救贖性的，也并非所有的宗教都預(yù)言了世界末日的時間。盡管2012 年12 月下旬很多人都在大肆宣傳，但瑪雅人的宇宙觀是周期性的，就像印度教傳統(tǒng)一樣，沒有特定的終點。這些傳統(tǒng)中的周期并不是單純的重復(fù)，而是充滿了下一輪事情會變得更好的可能性：你在這個世界上的所有痛苦都是糟糕透頂?shù)�，但不要�?dān)心，一個新的世界即將到來，現(xiàn)世的不公不會對它造成任何傷害，或許還會改善它。另外，關(guān)于末日的世俗故事既包含著虛無主義的觀點，即什么都不重要（到頭來終將是一場空），也有令人振奮的永恒復(fù)現(xiàn)觀念，即已經(jīng)發(fā)生的一切都會以完全相同的方式再次發(fā)生，直到永遠(yuǎn)。事實上，兩種看似對立的理論通常都會被認(rèn)為與弗里德里希·尼采有關(guān)，在宣布任何可能給宇宙帶來秩序和意義的神的死亡后，他努力思考過生活在一個缺乏最終救贖之弧的宇宙中的意義。
當(dāng)然，尼采并不是唯一思考過存在意義的人。從亞里士多德到老子到波伏娃到柯克艦長到吸血鬼獵人巴菲，每個人都曾經(jīng)問過：這一切都意味著什么？截至目前，我們還沒有達(dá)成共識。
無論是否認(rèn)同某種特定的宗教或哲學(xué)，我們都很難否認(rèn)，知道了我們宇宙的命運，對于我們有關(guān)自身存在的思考，甚至是我們的生活方式，都必然產(chǎn)生一些影響。如果想知道我們在這里所做的事情最終是否重要，我們首先要問的是：最終結(jié)果會如何？如果我們找到了這個問題的答案，就會立即引出下面的問題：這對此時此刻的我們意味著什么？如果宇宙終將滅亡，我們下周二還必須把垃圾倒掉嗎？
我自己也對神學(xué)和哲學(xué)文章進(jìn)行過研究，雖然我從中學(xué)到了許多迷人的東西，但不幸的是，存在的意義并不在其中。大概我天生就不是思考這個問題的料兒。那些可以用科學(xué)觀察、數(shù)學(xué)運算和物理證據(jù)來回答的問題及其答案，才是一直強烈吸引著我的。把整個故事和生命的意義一勞永逸地寫在一本書里，這樣的愿望有時候看起來很吸引人，但我知道，我只能真正接受我可以利用數(shù)學(xué)重新推導(dǎo)的那種真理。