本書(shū)涵蓋了從史前到公元2世紀(jì)前后的天文學(xué)歷史。在第一章“史前天文學(xué)部分”, 本書(shū)介紹了五處史前天文學(xué)遺存, 距今4000~2萬(wàn)年不等。當(dāng)中有先民對(duì)史前星空的刻畫(huà), 也有與天文相關(guān)的建筑與墓葬, 反映出在這一時(shí)期人類已經(jīng)具備了一定的天文知識(shí)。在本書(shū)第二章“古代早期天文學(xué)”中, 作者選取古代埃及、古代美索不達(dá)米亞與古代中國(guó)的天文探索之路作為重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象。三個(gè)古文明關(guān)注的天文學(xué)主題是類似的, 可大致分為三部分: 星象、歷法、星占。本書(shū)第三章“古希臘天文學(xué)”和第四章“古代中國(guó)天文學(xué)”中, 作者對(duì)古代天文學(xué)發(fā)展的中晚期成果進(jìn)行了重點(diǎn)介紹。兩者分別是東西方天文學(xué)傳統(tǒng)的代表, 其中古希臘天文學(xué)的一大特點(diǎn)是從理性出發(fā)構(gòu)建了一幅影響深遠(yuǎn)的宇宙圖景; 而古代中國(guó)天文學(xué)也有著別具一格的范式。