美國的政客和美國人民，當然還有世界上其他地方的人，常常都認為美國是世界上很偉大的民主國家，但本書卻以一個外國人獨有的視角，揭示出美國民主制度內(nèi)在的種種吊詭和悖論——這些都是美國人“燈下黑”常常看不見的：美國民主制度的基本原則實際是非常不民主的。 本書寫道，一方面，美國的建國之父們強調(diào)政治體制要能確保謹慎、協(xié)商，制衡以及三權(quán)分立——在這樣一個制度中，“人民”被賦予非常有限的角色。另一方面，很多的激進民主派則堅持要由“人民”——而且只能是“人民”——來統(tǒng)治國家。結(jié)果就形成一個內(nèi)部充滿矛盾且至今仍糾纏不清的政治體制：非由選舉產(chǎn)生且無須政治問責的最高法院的法官大人們常常以法律的名義行使最終的政治決定權(quán)；對人民的選舉權(quán)和被選舉權(quán)則有諸多嚴苛的限制。