早在1971年，聯(lián)合國糧食及農業(yè)組織（Food and Agriculture Organization of the United Nations，F(xiàn)AO）出版專著《土壤退化》（Soil Degradation）并提出“土壤退化”的概念。半個世紀以來，人們在不斷地認識和思考土壤退化的問題和對策。1977年，在肯尼亞內羅畢首次召開了與土壤（土地）退化相關的全球性會議——聯(lián)合國防治荒漠化會議（United Nations Conference on Desertification，UNCOD）。會議制定了《防治荒漠化行動計劃》，要求國際間加強合作，通過恢復植被實現(xiàn)防風固沙，與荒漠化作斗爭。1982年，在印度新德里舉行的第12屆國際土壤會議將“土壤退化”確定為主要的議題，提出了“土壤資源管理已是人類面臨的迫切問題”的主題，認識到土壤侵蝕、鹽漬化和污染的嚴重性及危害性。1993年，聯(lián)合國糧食及農業(yè)組織等組織和國家召開了“國際土壤退化會議”，呼吁加強國家級試點合作，決定開展熱帶亞熱帶地區(qū)土壤退化領域的研究。1996年，國際土壤聯(lián)合會在土耳其組織了“第一屆國際土地退化會議”，并決定成立土壤退化研究工作組。2008年的世界防治荒漠化和干旱日，聯(lián)合國提出了《防治荒漠化公約》，成為國際上唯一被認可的，在應對土地退化和干旱問題上有法律約束力的文書。2017年，在內蒙古鄂爾多斯召開了第13次締約方大會，會議通過了《鄂爾多斯宣言》�！抖鯛柖嗨剐�言》設定在2030年之前實現(xiàn)土地退化零增長的履約自愿目標。在新的形勢下，土壤退化問題也面臨著新的挑戰(zhàn)，為此，2018年在聯(lián)合國糧食及農業(yè)組織總部召開了“全球土壤污染研討會”，突出防治土壤污染對糧食安全、環(huán)境和人類健康的重要性�？傊�，土壤退化問題是人類所面臨的一個長期挑戰(zhàn)，國際間有關水土保持、荒漠化防治、土壤污染與修復等土壤退化問題的交流、合作與研究還在不斷地加強，并將繼續(xù)成為21世紀國際土壤學、農學及環(huán)境科學界共同關注的熱點。
　　長期以來，我國人民出于對物質生活的急切追求而忽視了生態(tài)環(huán)境的保護。眾所周知，“胡煥庸線”東南方占43%的國土面積，卻聚集了全國94%的人口，區(qū)域主要以平原、水網(wǎng)、低山丘陵和喀斯特地貌為主，生態(tài)環(huán)境壓力巨大；“胡煥庸線”西北方占57%的國土面積，供養(yǎng)全國6%的人口，區(qū)域主要以草原、戈壁沙漠、綠洲和雪域高原為主，生態(tài)系統(tǒng)非常脆弱。當脆弱的生態(tài)環(huán)境，全球最多的人口、對環(huán)境破壞性巨大的工業(yè)化進程三者遇到一起，便形成了我國目前嚴峻的生態(tài)惡化的整體形勢。特別是過度放牧、亂砍濫伐、不合理耕作、盲目灌溉和“三廢”排放等，導致植被銳減、洪水泛濫、土地沙化、酸化鹽漬化、環(huán)境污染……生態(tài)慘遭破壞，它所支持的人畜生活和工農業(yè)生產(chǎn)也難以為繼。而土壤的退化是生態(tài)破壞的集中表現(xiàn)形式，嚴重威脅到我國人民的生存空間、食品安全、環(huán)境健康，以及農業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展。隨著人口的不斷增加，對自然資源掠奪性開發(fā)，土壤退化問題不但未得到有效控制，整體還呈現(xiàn)出日趨嚴重的態(tài)勢。由此，生態(tài)文明建設是國家治國理念的一個新發(fā)展，實施生態(tài)系統(tǒng)保護，優(yōu)化生態(tài)安全屏障體系，開展國土綠化行動，推進荒漠化、石漠化、水土流失的綜合治理，強化環(huán)境污染的修復，是根據(jù)中國國情條件、順應社會發(fā)展而做出的正確抉擇。而全面認識土地和土壤退化過程與機制、退化類型與特征、評價指標與方法、修復策略與技術對于防止和應對生態(tài)環(huán)境惡化具有重要的學術價值和現(xiàn)實生產(chǎn)意義。
　　在此背景下，部分高等院校的自然保護和環(huán)境生態(tài)類專業(yè)相繼開設了與“土地（土壤）退化與修復”相關的課程，為此我們組織國內多所高校從事相關研究和教學工作的教師編寫了《土壤退化與修復》這一教材。為強化相關專業(yè)學生對土壤退化與修復的系統(tǒng)認識，本教材將從土壤的組成、發(fā)生、質量和功能層面認識土壤質量的演變過程，從土壤圈與其他圈層間相互作用的角度分析生態(tài)系統(tǒng)的變化趨勢，從自然因素與人為作用的互動和累加效應探討土壤退化問題，著重關注人類活動在土壤退化發(fā)生機制與演變動態(tài)、時空分布特征、未來變化預測以及恢復重建與修復對策等方面的關鍵角色和作用。通過對本教材內容的學習，提高學生對土壤退化過程的認識，掌握退化土壤修復重建的方法，引導新一代青年人才成為生態(tài)文明建設的踐行者、傳播者和受益者。