本書運用傳播學的觀點與方法，以古本南戲、明清時調(diào)選本、建國后整理的晚清以來民間傳播的地方戲劇本為依據(jù)，結(jié)合地方史志，從縱向、橫向和受眾三個維度追溯南戲衍變的歷史，從地方戲中考錄佚失南戲的劇目，析出南戲在清中葉后地方戲的歸宿，總結(jié)出南戲傳播的形態(tài)、特征、題材與主題等在清中葉后發(fā)生的變化。本書始終堅持將南戲發(fā)展史與南戲劇本文學史分開、將南戲劇目和南戲劇本分開的方法論，提出明清士風促成南戲?qū)易�、生態(tài)環(huán)境促成南戲于清中葉后再變的觀點，并界定了南戲和聲腔指稱發(fā)生變化的時間閾值。