何謂生命？怎樣就算活著？這或許是生命科學(xué)領(lǐng)域最復(fù)雜、z具哲學(xué)性的問(wèn)題之一。盡管人類(lèi)對(duì)生命已經(jīng)有了相當(dāng)程度的了解，但生命的邊界在哪里？這個(gè)問(wèn)題仍然處于一個(gè)模糊的灰色地帶。如果你把這些問(wèn)題拋出給一名生物學(xué)家，談話有時(shí)就會(huì)變得相當(dāng)尷尬。病毒算有生命嗎？一個(gè)處于高度昏迷狀態(tài)，已經(jīng)不可能再恢復(fù)意識(shí)的人還算活著嗎？科學(xué)家用一個(gè)細(xì)胞創(chuàng)造出來(lái)的，有神經(jīng)活動(dòng)的迷你版大腦呢？
除了生死之間的模糊地帶，生命的邊界還體現(xiàn)在另外兩個(gè)維度：通過(guò)數(shù)十億年的演化，地球上的生命將其生存能力拓展到了怎樣的極限？火山口等極端環(huán)境中，甚至其他星球上存在生命嗎？
在《生命的邊界》中，科學(xué)作家卡爾·齊默用詩(shī)意的語(yǔ)言，從宏觀到微觀，從過(guò)往到當(dāng)代，從日常現(xiàn)象到前沿科學(xué)，引領(lǐng)讀者多角度地探尋生命的邊界和極限：走進(jìn)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室，目睹科學(xué)家創(chuàng)造出人造的大腦并把它們送上太空；與巨蟒親密接觸，探索它們的新陳代謝有哪些秘密，使它們能靈活應(yīng)對(duì)饑一頓飽一頓的生存挑戰(zhàn)；見(jiàn)證交配之后就踹掉雄魚(yú)DNA的性寄生魚(yú)的神奇繁殖方式；自己動(dòng)手，通過(guò)演化來(lái)改造細(xì)菌，嘗試治療嚴(yán)重的疾��；以火山口作為實(shí)驗(yàn)室，研究外星生命出現(xiàn)的可能性……
與此同時(shí)，作者也從科學(xué)、哲學(xué)、倫理等領(lǐng)域的角度深入地審視了生命的另一極死亡。