漢長安城是西漢和新莽的都城，是全國政治、經(jīng)濟、軍事和文化的中心。據(jù)記載，漢高帝五年（前202）設長安縣，“治長樂宮”，七年“長樂宮成，丞相已下徙治長安”（《史記·高祖本紀》）。長樂宮是長安城最早興建的城區(qū)，若從長樂宮的建成算起，長安城的歷史已有2221年。
　　漢長安城是絲綢之路的創(chuàng)始起點，與西方的羅馬并稱為當時世界上最大、最重要的都市。平帝元始二年（2），長安有“戶八萬八百，口二十四萬六千二百”。2014年，漢長安城未央宮遺址被列入“絲綢之路：長安-天山廊道的路網(wǎng)”世界文化遺產(chǎn)名錄。
　　漢長安城遺址位于陜西省西安市西北，1961年國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。與長安城相關的重要遺址，如西南郊的兆倫鑄錢遺址、西郊的建章宮遺址和北郊的中渭橋遺址，分別于2001年、2013年和2019年被公布為第五、第七和第八批全國重點文物保護單位。
　　一、考古簡史
　　1956年10月，中國科學院考古研究所（1977年改屬中國社會科學院）設立考古隊，對漢長安城遺址開展長期、有計劃的考古調(diào)查、勘探、發(fā)掘和研究。首先是發(fā)掘南郊禮制建筑遺址，同時勘探、試掘了城墻，1957年發(fā)掘了霸城門、西安門、直城門和宣平門遺址，1961-1962年初步勘探了城內(nèi)街道和主要宮殿的分布。1970年代后半對武庫遺址做了全面勘探和重點發(fā)掘。1980年代對未央宮遺址進行了勘探、發(fā)掘，并在城的西北部勘探發(fā)現(xiàn)橫門以南的大型建筑遺址以及橫門大街東西兩側用夯土墻圍成的區(qū)域。1990年代的考古工作在多地展開，通過發(fā)掘了解了西北部手工業(yè)作坊區(qū)的內(nèi)涵，通過勘探初步確定了北宮的位置和范圍，通過勘探、發(fā)掘搞清了桂宮的基本情況。21世紀最初十年重點對長樂宮遺址做了全面勘探和重點發(fā)掘；還發(fā)掘了相家巷遺址；勘探發(fā)現(xiàn)了十六國、北朝長安城的宮城遺址，并發(fā)掘宮門；第二次清理直城門和西安門遺址；對直城門大街做了試掘；在西南城郊發(fā)掘了泬水橋遺址；在建章宮發(fā)掘一號建筑遺址；在上林苑勘探、試掘了昆明池遺址，發(fā)掘多座離宮別館遺址。2010年代前半主要配合“申遺”工作對未央宮遺址重新進行了勘探和發(fā)掘；在城南發(fā)掘了西安門外建筑遺址；在建章宮勘探了太液池遺址；在城北發(fā)掘了廚城門外渭橋遺址。自2015年開始對兆倫鑄錢遺址、2018年開始對北宮遺址進行有計劃的勘探和發(fā)掘。
　　二、主要收獲
　　經(jīng)過65年的考古探索，我們基本搞清了漢長安城的平面形狀、規(guī)模以及城墻和城壕的結構，城門與城內(nèi)大街的形制，城內(nèi)外水系的分布，未央宮與長樂宮、桂宮、北宮的范圍和布局，武庫的位置和建筑配置，西北部手工業(yè)作坊的種類等；以南郊禮制建筑為代表，城郊的面貌也逐漸清晰起來。
　　漢長安城平面近方形，城墻用土逐層夯打而成，東城墻長6000、南城墻長7600、西城墻長4900、北城墻長7200、周長25700米，面積約36平方千米。每面墻上有3座城門，東墻由北向南是宣平門、清明門和霸城門；北墻由東向西為洛城門、廚城門和橫門；西墻由北向南是雍門、直城門和章城門；南墻由西向東為西安門、安門和覆盎門。每座城門有3個門道，每個門道寬約6米。城墻外一周有壕溝環(huán)繞。城內(nèi)以街道兩側的水溝構成完備的排水系統(tǒng)，經(jīng)由城門下的涵洞排向城外的壕溝。
　　12座城門中，除與未央宮和長樂宮相對的四座城門外，其他8座城門均與城內(nèi)的大街相連，形成八條筆直的大街。八條大街將城內(nèi)空間分割成11個區(qū)，中部、南部分布有未央宮（包括武庫及其以南的“東第”宅第區(qū)）、長樂宮、桂宮、北宮和明光宮，占有5區(qū)；桂宮、北宮之間可能為“北第”宅第區(qū)；西北部手工業(yè)作坊和市場占有3區(qū)；東北部的2區(qū)可能為閭里。
　　未央宮是皇宮，在城的西南部，前殿是大朝正殿，居于宮的中央，西南部有以滄池為中心的皇家園林，西北部為官署區(qū)。長樂宮位于城的東南部，高祖劉邦用作皇宮，惠帝以后為太后所居，前殿、臨華殿等重要建筑在宮的西北部，園林建筑居東北部。桂宮位于未央宮以北靠近城墻的區(qū)域，為后妃的居所，主要宮殿在宮的南部。北宮位于長樂宮西北，被罷黜的后妃多居此宮，主要宮殿在宮的東南部。明光宮據(jù)記載位于長樂宮以北，尚待探尋。
　　武庫位于城南未央宮與長樂宮之間的安門大街西側，是一處重要的兵器庫房。貴族宅第位于未央宮以北、以東區(qū)域。一般民眾的居住地主要分布在城的東北部，即宣平門大街以北區(qū)域。
　　手工業(yè)作坊區(qū)主要位于城的西北部，分布有制陶、鑄鐵和鑄錢遺址。據(jù)記載，長安城內(nèi)有東西二市，它們應分居廚城門大街東西兩側。
　　漢長安城的考古工作雖然取得了豐碩的成果，但還有很多問題，如明光宮和東西二市的位置、各階層民眾的居住空間等，都有待今后的考古工作來解決。
　　總結漢長安城的考古歷程，將有助于今后更好地開展工作。首先，漢長安城的考古工作具有長遠的計劃和明確的目標�？脊抨犑兹侮犻L王仲殊在第一篇田野工作總結中說：“對于這樣的一個規(guī)模巨大的歷史名城，考古發(fā)掘工作的計劃必須是長遠的：先要究明城墻和城門，然后再有步驟地發(fā)掘政治中心所在的各個宮殿，以及城內(nèi)的街道、手工業(yè)區(qū)、商業(yè)區(qū)、官府、貴族宅第和一般的居住區(qū)，最后還要把工作范圍擴大到城外的離宮別館和宗廟、陵墓等等。”…可以說從一開始，漢長安城的考古工作就繪制了一張藍圖，考古工作者一代接著一代干，不斷取得新成果和新進展。其次，漢長安城考古較早地摸索出了一套工作方法。黃展岳在配合基本建設對南郊禮制建筑遺址進行勘察時，由于工期非常緊，工作量又十分巨大，所以采取了普遍鉆探、局部揭露和重點發(fā)掘相結合的方法，實踐證明這種方法是行之有效的。第三，漢長安城考古始終服務于國家發(fā)展大局。漢長安城最初的考古工作就是1950年代配合幾座國家重點企業(yè)建設進行的；1970年代后半對平整土地時暴露出來的武庫遺址進行了集中發(fā)掘；2000年以來，配合基本建設、大遺址保護和申報世界文化遺產(chǎn)等項目開展了一系列重點發(fā)掘，有力保障了各項工作的順利完成。第四，漢長安城考古較早開展了多學科研究。如古建筑學家考察了南郊禮制建筑遺址發(fā)掘現(xiàn)場，做了建筑復原研究；古地理學家對漢長安城周邊的泬水、昆明故渠、漕渠等水系做了實地踏查和復原研究。