本書講一個不愛學習、喜歡惡作劇的頑皮孩子尼爾斯，因為一次捉弄小妖精，而被小妖精用魔法變成了一個小人兒。他騎在大白鵝背上，跟著一群大雁開始了長途旅行。通過這次奇異的旅行，尼爾斯增長了見識，結(jié)識了新朋友，也遇到了一些兇惡陰險的敵人。他在種種困難和危險中得到了鍛煉，尼爾斯回到了家中，恢復原形，變成了一個好孩子。