歷史語言學的語言數(shù)據(jù)來源于保存下來的典籍。文獻上的證據(jù)雖然可以反復核查確認，但是語料本身有可能是支離破碎的、已經(jīng)改動過的，與真實的話語相距甚遠。新語法學家提出在元音轉(zhuǎn)移方面“語音規(guī)律無例外論”，這條原則指引語言學者去努力探索語音變化的規(guī)則，至今依然是研究音變的參照理論。但是方言學者在自然話語里找到了例證，表明元音變化的路線并不一致�？梢娪眠^去的和現(xiàn)在的音變情況相互印證和解釋時，還必須考慮到語料的來源和收集語料的方式上的差別，其中存在著書面語言系統(tǒng)與口頭語言系統(tǒng)的關系、標準語言與方言土語的關系、語言變化的內(nèi)部因素與外部因素的關系等需要深入探討的問題。
　　結構描寫語言學的“發(fā)現(xiàn)程序”可以幫助學者在不知道詞義的情況下憑借技巧，從分析音位起始獲得關于某一語言結構的知識。然而可以作為語言學規(guī)則的證據(jù)的語料是許多因素的產(chǎn)物，忽略了這一根本特性，即便對語料重復檢驗，依然存在著證據(jù)的有效性問題。
　　索緒爾強調(diào)語言學家必須專注于“語言”的研究。他所說的語言是指語言共同體成員普遍擁有的內(nèi)在的語法系統(tǒng)知識。照此觀點，研究語言的社會性必須借助于個人的直覺，而語言的個性則又只能通過對社會成員言語的抽樣調(diào)查才能獲知。所謂“索緒爾悖論”，明顯地體現(xiàn)出方法學上的不統(tǒng)一。研究語言和研究言語的路徑是不一樣的。
　　喬姆斯基的轉(zhuǎn)換生成語法學論證從語言的深層結構可以轉(zhuǎn)換生成符合語法的句子。但是在符合語法和不符合語法的例句之間還存在著有疑問的、有疑問不符合語法的和顯著不符合語法的例句，可見依靠語言學家的語感判斷句子的語法正確與否，其尺度不一。于是在關于證據(jù)是否可靠的爭議中，有些學者求助于內(nèi)省法，用“我的方言”來辯解。個人方言是不能代表社會全體成員共享語言知識的，也顯示不出社會語言變異的規(guī)則性，從方法學角度看，這樣的數(shù)據(jù)陷入了困境。
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