本書是根據(jù)海關(guān)檔案，并且參考了英國外交部的檔案寫成的，收集了不少原始資料。作者所述有關(guān)帝國主義控制下的海關(guān)的種種活動(dòng)和章則制度大半是他的親身經(jīng)歷，他對(duì)于在華外國官吏和商人的情況，所知也比較真切。全書按照時(shí)間順序共分為六章：值百抽五協(xié)定關(guān)稅的起源，海關(guān)稅務(wù)司制度的起源，從海關(guān)稅務(wù)司制度建立到1868年修訂稅則失效，從修訂關(guān)稅失敗到1902年的修訂關(guān)稅，從1902年的修訂稅則到1925—1926年的北京關(guān)稅會(huì)議，1925—1926年的北京關(guān)稅會(huì)議。